一、问题的提出
当代易学研究最大的问题是传统经学与古史辨派及其影响下的易学之间的巨大鸿沟。传统经学认为，《周易》是大道之原，群经之首，它为伏羲、文王、孔子等历代大圣人所不断研发，具有无与伦比的深奥哲理和崇高意义；而某些古史辨易学认为，《易经》不过是古人卜筮资料的汇编，类似于《春秋》的断烂朝报，可以将其作为历史研究的资料，但没有什么特别玄奥的道理。
平心而论，两者的研究各有其优缺点。传统经学确立了中华文明的根基，塑造了我们民族的灵魂，然诸家异说，各执一端，未必是《周易》的真实全貌。纪晓岚在《四库全书总目·经部一·易类一》中就总结了历代易学的两派六宗，而皆未许为正宗；更为重要的是今人已不再拥有过去的信仰，却拥有新的知识，面临着新的问题，因而经典需要新的对话和诠释。古史辨派及其影响下的易学以历史学的眼光审视《周易》，反对完全以传解经，在考证训诂上取得了大量惠及后人的成果，然而古史辨易学的致命弱点是在某种程度上解构了传统思想，降低了传统文明的意义。经典毕竟是经典，它们为历代的人们所崇信，自有其道理所在。经典可以作为史料来应用，去了解过去了的时代，这是毫无问题的；但并不是所有的史料都可以称得上是经典，这就是经典与史料的不同之处。正命题成立，而反命题不一定成立，这是哲学的基本常识。由此可见，对历史真实的探索不仅仅需要恢复事实，还需要以精深的心灵对事实加以理解。
现在我们所需要做的就是：承继传统经学与古史辨易学的优秀成果，去探索《周易》的真实与意义。
也许《周易》是平实的。
也许《周易》是深奥的。
也许《周易》是既平实又深奥的。
也许……
二、基于存在的描绘
《周易》的意义在哪里？这一问题有很多层次和很多方面的解答。然而这些回答都基于这样一个事实：《周易》记录了古人对现实存在的观察和描绘。让我们先看看《系辞上传》的开篇词：
天尊地卑，乾坤定矣。卑高以陈，贵贱位矣。动静有常，刚柔断矣。方以类聚，物以群分，吉凶生矣。在天成象，在地成形，变化见矣。是故刚柔相摩，八卦相荡。鼓之以雷霆，润之以风雨。日月运行，一寒一暑。……
这段文字让我们设身处地地想像到上古先民的眼前状态：在他们眼前展现出的是辽阔的苍穹和无边的大地，或丽日经天，或风云色变，形态各异的山川大泽以及生存于其间的各种生物……。
《易经》的文字简略古奥，但我们仍然可见其中大量对生存环境———各种自然现象，和生存本身———生产生活、社会生活乃至家庭生活的记述。我们不禁对古人恢弘的视野和博大的胸襟感到震惊！他们正如《贲·彖传》所言：“观乎天文，以察时变；观乎人文，以化成天下。”
或许有人认为，《周易》记录了古人对存在的观察和描绘，这一结论未免太简单。其实不然，因为这是《周易》万古长青的奥秘！在人类的思想史上不乏这样的例子；一座宏伟的理论大厦，无论它的建构多么精美，逻辑推理多么严密，当它的大前提被推翻之后，整个理论大厦便轰然倒塌，成为一片断墙残垣，仅供后人凭吊。而《周易》却是推不倒的，因为它的基础不是虚构的命题，而是坚固无比的存在本身，所以它永远耸立着，向后人昭示着。
《周易》是对存在的描绘，用《系辞下传》的话来说就是：“易者，象也；象也者，像也。”也就说《周易》各卦是一个个关于存在的模型、图式，而六十四卦汇集成为整个宇宙的模型。这一点又有什么意义呢？我们知道，康德的《纯粹理性批判》是研究“先天综合判断如何可能”的，用大众都能听懂的话来说就是，真理为什么普遍必然有效，放之四海而皆准？康德指出归纳法是不完全的，它不能穷尽所有的事物；演绎法的结论包含在大前提之中，它不能给我们带来新的知识。由此看来，这真是一个困扰人类的难题！而《易传》却认为易理是颠扑不破、放之四海皆准的，《系辞上传》说：“《易》与天地准，故能弥纶天地之道”，“夫《易》，广矣大矣！以言乎远则不御，以言乎迩则静而正，以言乎天地之间则备矣！”从这些话中我们可以看出其自豪之情溢于言表，那么《周易》是如何解决这一难题的呢？《周易》用的是模型，从形式逻辑上来说就是类比法。类比法有自己独特的优势，它不须穷尽一切，而又能产生新的结论，归纳法、演绎法不能解决的问题，类比法或许能。即便到此为止，《周易》已经很伟大了，因为它为人类解决“先天综合判断如何可能”这类难题提供了一个新的方式，然而这对《周易》来说还不是最根本性的问题，因为《周易》并不是简单的类比法，它有着自己的逻辑，因为它难以用西方逻辑归类，故学者称其为易学逻辑。
三、易学逻辑
人类对世界的感知并不是简单的，感知伴随着知性结构的确立，否则人类所认识的世界就是一片混乱，天是地，地是天，山是水，水是山，或光怪陆离，或混沌怪诞。同样，《周易》对存在的摹写、描绘也不是简单的，首先它存在着一个分类的问题，也就是上文提到过的《系辞上传》所说的“方以类聚，物以群分”。存在是无限的，而《周易》只有六十四卦，那么就必然产生了哪一卦代表哪一类事物的问题。《说卦传》列举了八经卦所象征的一些事物，其中有些可以被我们所理解，而有些在现代人看来完全是风马牛不相及，不属于同类事物。《周易》卦象的分类到底遵循着什么原则，值得深入研究。要么是古人的知性结构尚未确立，思想混乱；要么是《周易》揭示了某种隐秘的统一场的内在逻辑。
从每一卦的内部来说，《周易》也不是卜筮资料的简单汇集，正如《春秋》有微言大义一样，爻辞的内容也有自己的逻辑。《系辞下传》曾总结了一些爻辞的规律：“初辞拟之，卒成之终”，“二与四同功而异位，其善不同，二多誉，四多惧，近也”，“三与五同功而异位，三多凶，五多功，贵贱之等也”。也就是说，初爻说的是某一事物的最初情形和人的初衷，上爻说的是事物发展的最终结局，在《周易》中，超越于某一事物之外，或发展为事物的反面，亦属于典型的结果。第二、四爻同处阴位，有助理之功，但二爻居下卦之中位，远离第五爻君位，所以多得赞誉；四爻近君位，故多恐惧。三与五皆为阳位，但三处于下卦之极，乃诸侯之位，故多凶险；而五处于上卦之中位，乃是君位，刚毅中正，故多能建功立业。爻与爻位以及两爻之间有着复杂的关系，如是否得中、得正，以及比、应、承、乘的关系，其中的含义又依各卦的基本意义而产生进一步的变化。
让我们再放眼整个六十四卦，其中的逻辑关系就更为复杂。汉易象数学创立了阴阳二气说、五行说、八宫卦说、九宫说、十二辟卦说、纳甲说、卦变说、卦气说、方位说、爻辰说、飞伏说、升降说、旁通说、互体说等等，构筑了一座宏伟精美、令人眩目的象数学大厦。其中有些说法在《周易》中就可见端倪，有些说法则是依理推演。
从某种意义上讲，易学类似于围棋。试想，当尧帝发明围棋，用以教育不肖子丹朱之时，他是否已经知道围棋在后世的一切发展变化？这个问题属于神性思维，可惜我们只是人，不是神，我们只知道现在的围棋艺术已与古时有很大不同，并且必将不断地发展。但是我们可以肯定的回答；现在的围棋仍然是围棋！它在本质上与古时没有什么不同，因为它是依据棋理的规律而变化的。同样，易学研究也应如此，我们必须恢复、揭示《周易》的历史真实，遵循其逻辑规律。独立发明是一项有益的智力活动，但与《周易》无关，可能也比不上古人的智慧，要牢记《周易》是对存在的摹写、描绘，只有最真实的，才是最深奥的。
四、生命启示录
《周易》的意义有很多，但有一方面不能不提及，就是《周易》经传中都有很多关于品德修养的内容。尽管古史辨易学指出、纠正了经学解易的泛道德化倾向，但这些内容仍然是一个事实。
例如《易经》的《谦》卦赞美了谦虚的品德，《无妄》卦反对邪妄之行。《恒》九三爻辞云：“不恒其德，或承其羞”，也就是说，人若不坚守道德，就可能落到羞耻的困境。《涣》九三爻辞云“涣其躬”，是以洗浴比喻增进品德；九四爻辞云：“涣其群”，是进一步比喻以优秀的品德教育广大人民，相当于《尚书·康诰》中的“作新民”，从“涣其躬”到“涣其群”，也就是儒家修、齐、治、平的思想路线。《既济》九五爻辞云：“东邻杀牛，不如西邻之礻龠祭，实受其福”，意思是说品德的重要性远远超过祭祀，品德才是生命的本质，它与人类的境遇有着直接的关系。
《易传》中品德修养的内容更是俯拾皆是，我们随便举几个《大象传》中的例子：
山下出泉，蒙，君子以果行育德。（《蒙·大象传》）
风行天上，小畜，君子以懿文德。（《小畜·大象传》）
火在天上，大有，君子以遏恶扬善，顺天休命。（《大有·大象传》）
至于《乾》、《坤》两卦的《大象传》所言“君子以自强不息”、“君子以厚德载物”，更是为大家耳熟能详。值得我们注意的是，《大象传》用“君子以”的句式，将某种自然现象与品德修养联系起来，也就是说将物质世界和精神世界统一起来。
中西方思想哲学的特点有很大不同，西方哲学逻辑严谨，这与古希腊、罗马时期哲学家之间的辩论风气有关，所谓辩证法，原先不过是辩论的方法而已。中国的圣贤们却很少辩论，战国时期的孟子，为反对异端，不得已而辩之，结果落下好辩之名，这在一定程度上影响了他的形象。那么中国的圣贤干什么呢？他们通过不断地增进品德修养，使生命达到至善至美的境地。上文中“顺天休命”的“休”字，乃是美善之意，这里用作动词，意即使生命变得更加美好。因而他们能够提挈天地，把握阴阳。他们的精神纯粹专一，对事物及其变化有着敏锐的洞察力。
现代人追求的是智力，古代圣贤追求的是智慧。智慧和智力有着本质的不同，智慧是一种更加综合性的东西，它与品德有着直接关系。西方学者喜欢将中国古代思想称之为东方神秘主义，若能深入了解，其实也不神秘。试举一例：若一超强大国征服一弱小国家，双方实力相差不可以道里计，若以智力计算，其结论不言而喻。但若在圣贤看来或许不是如此，道义的力量是强大的，失德的一方终究会陷入困境。这种对命运的洞察和把握看似神秘，其实也简单。
《周易》是简单平实的，同时也是玄奥精深的。让我们以《系辞上传》中的一段话作为结尾：
乾以易知，坤以简能。易则易知，简则易从。易知则有亲，易从则有功。有亲则可久，有功则可大。可久则贤人之德，可大则贤人之业。易简，而天下之理得矣。……
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