我们不该嘲笑势利的人 解读美国上流社会

　　约瑟夫·艾本斯坦，美国散文作家，西北大学文学教授，《美国学者》杂志资深编辑，文化批评家，著述甚丰。作品有：散文集《熟悉的领域――美国生活观察》，《似是而非的偏见――美国文学随笔》，短篇小说集《高尔丁的男孩们》，《惊人的小犹太佬》。

　　我要为一本名为《势利》的书写一篇势利的推荐，所以让我先势利地介绍一下书的背景吧。作者艾本斯坦是美国最著名的散文作者，西北大学文学教授，《纽约客》等杂志的资深撰稿人，超过半打畅销书的作者，中国大学英语的教材甚至考试都经常选用他的文章。

　　这本书英文副标题原来叫“美国版本”，就是“势利在美国”的意思，但被译者或者编辑或者广告商改为“当代美国上流社会解读”。虽然这个副标题还算准确，但这种做法本身就挺势利的，出版方是不是认为读者多半会势利地冲着“美国上流社会”来买书呢？

　　媒体是传播势利文化的基地

　　我非常清楚“人名开道”的重要性，所以告诉大家，我们从阅读萨克雷、梅瑞迪斯、普鲁斯特或者伍尔夫等人的作品中可以获得“什么是势利”的直观印象。

　　什么是势利？这个词真不好定义，但那个最终隐居山林、不知所终、写过《理性生活》的美国著名哲学家乔治·桑塔耶纳曾这样描述“势利”：“它的含义很模糊，但肯定是个侮辱人的词儿”。

　　生活中处处有势利，不同的人有不同的势利行动，常常是在跟人交往时漫不经心地表现出来。

　　媒体是传播势利文化的重要基地，在电视剧里，我们看到的是宾利汽车、百达翡丽手表、登喜路服装等；在纸媒上，我们看到连篇累牍地引用阿伦特、萨义德或者桑塔格。因为这些人背后都有无数八卦故事值得阐发，比如他们的民族、信仰、师承、情人，对二战的恐惧，对伊斯兰教的态度等等，可很少有人能准确说出他们思想的真实价值。

　　势利本身不创造价值

　　西塞罗曾言，再坚强的堡垒也敌不过金钱的侵蚀。我们的社会交往，我们的评价体系，都使人们逐渐丧失以个人理性来评价事务本身价值的能力，一切以迎合别人为重。可是我们不应该嘲笑势利的人，这种姿态就是一种势利。应该记住的是，势利本身不创造价值，永远是先有价值，后有势利。（梁捷）


　　势利不是我们时代的特产

　　《势利－当代美国上流社会解读 》是艾本斯坦发表于2002年的著作，当年即荣登纽约时报书评畅销榜行列，这是一部对美国上流社会及其仰慕者也就是中产阶层极尽调侃、讽刺的辛辣之作，但通过艾本斯坦阅尽人情世故后的另眼，反而更真实地描绘出了如何进入上流社会的秘密。

　　艾本斯坦写过很多关于势利者的文章，关于谈论与知名人物的关系以自抬身价，关于人们通过与他人做比较来提高自己的地位。这一次，他决定通过这本书来书写历史：“重点将放在美国的势利上。一个国家越是在意民主，它的人物就越势利。”

　　人们当然知道，势利不是我们时代的特产，任何时代都充满了向上攀登的勇士。我们时代的特点是，由于社会更开放，阶层间更具流动性，精于势利的人所获得的收益会大大超过既往时代。