第三节 辽夏和战 西夏是党项贵族建立的政权，同宋辽双方都有密切关系。辽朝成功地利用了西夏同宋朝的矛盾与军事冲突，在辽、宋、夏三方角逐中得以坐收渔人之利。
一 册封李继迁，臣服党项割据势力 宋朝建立后，割据银、夏诸州的党项贵族曾与之建立联系，受宋册封，并曾帮助宋朝攻击北汉。乾亨四年（宋太平兴国七年，982年），党项首领李继捧因不能解决党项贵族间的矛盾冲突，入朝并请留住宋京师，献所辖州县。宋太宗征党项贵族入朝，激起继捧族弟李继迁的不满。继迁率所属逃往夏州东北地斤泽（今内蒙古伊克昭盟巴彦淖尔），组织武装力量，与宋对抗。统和二年（宋雍熙元年，984年），继迁为宋军所败。次年，李继迁组织反攻，占领银州，自称定难军留后。为了增强与宋对抗的实力，李继迁决定依附辽朝。统和四年，李继迁向辽称臣。辽十分重视李继迁的内附，遂授他为定难军节度使、银夏绥宥等州观察处置等使、特进检校太师、都督夏州诸军事。并将王子帐节度使耶律襄之女耶律汀封为义成公主许嫁李继迁，赐马3000匹。八年，辽遣使封继迁为夏国王。李继迁在依附辽朝的同时，并不彻底继绝与宋的交往，或因受到宋的军事压力，或希冀来自宋的经济实惠，随时都会向宋请降。所以辽与夏间也不时发生战争。九年，宋兵致讨，继迁奉表降宋，宋授他银州观察使。当军事压力稍减，继迁又将宋所授敕命转交给辽，连李继捧也附辽接受册封。不久李继迁又暗中与宋通款，辽朝遣使责问，继迁托以西征，避匿不出，辽遂大掠银州。
二十二年，李继迁死，子德明立，遣使纳贡，借助辽朝的外援，巩固对本部的统治，辽仍封他为西平王，二十八年再封为夏国王。李德明受册封，使辽得以安抚境内的党项部落。开泰二年（1013年），辽属部分党项部落叛辽逃往黄河北，其余各部也相继逃离，有的投靠西夏。李德明顾惜与辽朝的臣属关系，拒不接纳。辽朝兴兵讨叛时，又下诏令李德明东击以配合辽军。但是，李德明为加强对内统治的需要，对辽、宋取等距离交往的政策，也得到宋朝定难节度使、西平王的册封，并从宋朝得到银、帛、钱各4万，茶2万斤的岁赐。辽与德明间时有摩擦，他对辽圣宗出兵配合追讨叛逃部落的诏令不予理睬，并阻止吐蕃使者借道西夏通贡于辽。此时，辽宋间已定立盟好，对德明的两属方针辽方并未提出异议。兴宗景福元年（1031年），又将兴平公主嫁与德明子元昊，封元昊为驸马都尉、夏国公。当年，德明死，元昊立。元昊改变其父的作法，采取依辽为援、与宋对抗的方针，同时积极筹划建立独立的政权。
二 西夏政权建立，辽夏关系恶化 重熙元年（1032年），辽册封元昊为夏国王。同时元昊也接受宋的册封，他在父祖两代割据经营的基础上，继续向西与吐蕃争夺河西和青海，向东、南攻打宋朝的麟、府、环、庆诸州。重熙七年正式建国称帝，国号大夏。
元昊遣使以建国告宋，仍请册封，未获应允。宋仁宗下诏削夺元昊官爵，停止互市，募人擒杀元昊，宋夏关系恶化。元昊认为：夏与辽联姻通使多年，宋与辽也有和平协议，宋朝若出兵西夏，辽方定不会坐视。于是他有恃无恐地不断骚扰宋朝边镇。重熙九年，夏军攻下金明寨（今陕西延安西北），围延州（今陕西延安），在三川口大败宋军，俘宋鄜延、环庆副都部署刘平和鄜延副都部署石元孙。
宋朝在讨论对夏的攻守之策时，也充分考虑了辽朝的态度。知延州范雍主攻，认为宋朝久以恩信对待辽朝，可遣一介之使，令其出师相助。如败元昊，则增金帛十万与辽。于是，宋先遣使以出师伐夏相告。
辽朝的态度却出乎夏宋双方所料，它不倾向任何一方，态度超然。重熙十年，宋兵败于好水川，西夏遣使献宋俘，辽的态度随之明朗了。次年，辽遣使至宋，指责宋朝兴兵伐夏，俨然以西夏的宗主、保护者的身分与宋交涉，以此作为索要关南十县的一个借口，迫使宋每年增加二十万两匹的岁币。
辽朝既已从宋夏交兵中得到了实惠，又知宋不会对己构成军事威胁，而西夏军事力量增长却于己不利。于是，将防御的重点转向西夏，一方面限制边境吐蕃、党项向西夏卖马，一方面遣使令西夏与宋讲和，又开始对夏行使宗主国的权力和为宋扮演调停人的角色。辽与宋的矛盾冲突缓和而同夏的关系开始紧张。
（一）河曲之战 李元昊建立政权的最大障碍来自宋朝，辽对他的自立并未多加干涉，对宋的战争也得到了辽方的默许，甚至怂恿。为了得到辽朝的支持，在政权建立之初，元昊对辽态度还算恭顺，按例朝贡马、驼，战胜献俘，同时也按辽的意志与宋讲和。但随着辽朝态度的转变，李元昊的不满情绪也在与日俱增。
李元昊与宋议和，尽管有其自身的原因，但辽态度的反复也令他十分不快，因而时出怨言。重熙十二年（夏天授礼法延祚六年，1043年）七月，夏遣使向辽上表，再请伐宋，辽仍不从，元昊当然失望。于是，他开始争取辽属党项部落。
十三年，辽属夹山党项岱儿族（呆儿族）人叛辽附夏，被元昊收容。既而辽山西部族节度使屈烈又以五部叛入西夏，辽西南面招讨都监罗汉奴发所部兵往讨，元昊又出兵接应屈列，辽军失利。辽朝责令放还叛部，元昊非但不遣，反而自称西朝，称辽为北边，摆出分庭抗礼的姿态。辽兴宗遂下诏征诸道兵以讨元昊，并拘留和责罚夏使。七月，遣使以伐夏告宋，书称“元昊负中国当诛，故遣林牙耶律祥问罪，而元昊顽犷不悛，载念前约，深以为愧。今议将兵临战，或元昊乞称臣，幸勿亟许”①，作出为宋兴兵以伐不臣的姿态，实则担心宋趁辽夏交兵与元昊修好。九月，大军会于九十九泉，以皇太弟重元和北院枢密使萧惠为先锋，举兵西征。
西夏不愿与辽战，辽军既出，元昊立即上表谢罪，同时遣使贡方物，表示愿归还所收容的党项部落。元昊亲率所纳党项，送往辽军。北院枢密副使萧革责备他纳叛背盟，元昊伏罪，遂赐酒遣还，许以自新。但辽君臣认为“大军既集，宜加讨伐”，于是诸军继进。辽军三路渡河，兴宗入夏境四百里不见夏军迎战，遂军于河曲得胜寺。北路萧惠与元昊战于贺兰山北，接连获胜，辽军兵数益多，元昊请降，不许。夏军连续三次退却，每退，必纵火烧草，使辽军马无所食。待辽师老兵疲，夏军组织反攻，时“大风忽起，飞沙迷目，军乱，夏人乘之，蹂践而死者不可胜计”①。北路军既败，元昊又回师至河曲击南路，驸马都尉萧胡笃被俘，“兴宗从数骑走，元昊纵其去”②。夏乘胜请和，归还所俘，称臣纳贡如故。
但是，辽兴宗深以河曲之败为憾，必寻找时机以图报复。不久，双方再次交兵。
（二）贺兰山之战 重熙十七年（夏天授礼法延祚十一年，1048年），元昊死，不满周岁的儿子李谅祚即位，辽兴宗终于得到了报仇雪耻的机会。
次年（夏延嗣宁国元年，1049年）正月，辽拘留西夏贺正使，停谅祚封册。同时遣使宋朝，以伐夏相告，宋则照例献赆礼。七月，以萧惠为河南道行军都统，耶律敌鲁古为北道行军都统，兴宗自统中路，再次兴兵伐夏。萧惠自河南进，认为夏军主力必直取中路迎击兴宗，故不设备，所率“战舰粮船绵亘数百里。既入敌境，侦候不远，铠甲载于车，军士不得乘马”。不意夏军突至，辽军猝不及防，兵将不及被甲，仓皇逃走，死伤惨重。北路进至贺兰山，俘元昊妻和西夏官僚家属，小胜夏军。
十九年（夏天祐垂圣元年，1050年）三月，殿前都点检萧迭里得败夏军于三角川。兴宗又诏西南面招讨使萧普奴等帅师伐夏，“不与敌遇，纵军俘掠而还”。夏人连续遣使要求依旧称藩，贡献马、驼、牛、羊等物。辽终于可以向宋夸示胜利了，遣使向宋赠送战利品。二十三年（夏福圣承道二年，1054年），辽、夏和议成。
辽虽然两次伐夏均以先胜后败或小胜大败告终，但它毕竟有较强的军事、经济和政治实力，西夏难于与之持久抗争。河曲之战时，宋与夏正在议和。宋朝一方面致书西夏，称“当顺契丹如故，然后许汝归款”；一方面向辽送去赆礼，并称“已诏元昊，如能委谢辕门，即听内附，若犹固拒，当为加伐”。但私下却筹划“速行封册，使元昊得以专力东向，与契丹争锋”，希望辽夏“自相杀伐，两有所损”①。于是1044年（辽重熙十三年，宋庆历四年，夏天授礼法延祚七年），宋封元昊为夏国主，宋、夏和议成。通过宋夏、辽夏和议的签定，夏成为辽、宋双方的臣属。它无力取得与辽、宋平等的地位，不能不接受这一既成事实。但是，西夏不敢轻易对辽动武，却不断袭扰宋朝边境，这就使辽得以坐制宋、夏两方。辽朝既不能以武力征服西夏，又重视与宋朝的和好，还可以利用宋、夏矛盾从中渔利。所以，尽管在对夏战争中两次失利，却是三方中得利最多者。这一结局客观上对巩固辽夏、辽宋、宋夏的既定关系都有好处，也稳定了辽、宋、夏鼎立的局面。
三 辽夏宗藩关系稳定发展 经受辽朝两次军事打击后的西夏，实力已大不如前。自辽兴宗与夏毅宗重定和议后，“夏国事之极为恭顺”，辽夏宗藩关系稳定发展，夏对辽的依赖增强。为了加强同辽朝的关系，西夏除定期朝贡和遣使庆吊外，还迎合辽朝君臣笃信佛教的需要，多次遣使献回鹘僧、金佛和佛经。辽朝也得以再次利用西夏牵制宋朝。同时向西南发展势力，与吐蕃董毡部落和亲，借以牵制夏、宋。
西夏有辽朝为后盾，得到辽的默许、怂恿甚至支持，得以有恃无恐地骚扰宋朝边境，宋夏间的和平局面维持不到20年。1067年（辽咸雍三年，宋治平四年，夏拱化五年），宋神宗即位，七月，知青涧城种谔突袭西夏，收回绥州，宋、夏战事再起。宋神宗采纳王韶“欲取西夏，当先复河、湟”①的建议，一方面与夏议和，一方面致力于河、陇，同西夏、辽争夺吐蕃部落。宋以王韶兼管勾秦凤路缘边安抚司，负责招纳蕃部、市易、营田等事。王韶先后取熙、河、洮（今甘肃临潭）、岷（今甘肃岷县）、叠（今甘肃迭部）、宕（今甘肃宕昌）等州，降抚吐蕃俞龙珂（包顺）、瞎药（包约）、瞎吴叱（赵绍忠）、巴毡角（赵醇忠）等部，加强了宋在甘肃一带的实力，对西夏构成了很大的威胁。辽朝挑起的地界之争无疑牵制了宋朝的战略部署，宋朝也终因辽朝之故，不敢轻易加兵于夏。
1081年（辽大康七年，宋元丰四年，夏大安七年），夏惠宗秉常为其母所囚，宋大举伐夏，期在荡平。夏求救于辽，辽朝国内政局不稳，未能派兵助战，只在宋军兵败撤军后，令涿州致书于宋问兴兵之由。
此后，夏屡受宋朝攻击，银、夏、宥诸州曾一度为宋军攻陷。夏多次向辽求援。此时辽境内也爆发了阻卜诸部的反抗斗争，自顾不暇，只好连续遣使至宋为夏人请和，同时要求西夏配合讨伐拔思母等反叛部落。
此时，辽、夏国力都已大不如前，宋朝实行变法后实力却有所增强，宋徽宗在王韶经营熙河的基础上，继续招抚西蕃部落，加强了对西夏的军事压力，夏崇宗李乾顺多次遣使向辽求援，为了表示恭顺，密切与辽的关系，还不断恳请尚主，自大安八年至乾统五年（夏天祐民安三年至贞观五年，1092—1105年），夏求援使者不绝于途。天祚即位后，辽朝既不能向夏提供军事援助，只好利用祖宗的影响，遣使为夏请和，并于乾统五年将族女南仙封为义成公主，嫁与乾顺，以巩固辽夏关系。宋朝一贯认为，要解除辽的威胁，必须先制服西夏。当辽、夏均已衰弱之际，宋朝的态度却强硬起来。乾统六年，辽遣参知政事牛温舒为夏请和，宋朝虽许和，却绝不归还所攻占的西夏土地，辽朝也无能为力。
由于辽朝的支持和调停，李乾顺得以维持其统治。尽管辽朝的统治也已朝不保夕，辽夏关系却依然密切。天祚在金朝强大的军事压力下走投无路时，李乾顺还曾派兵援助，并遣使请天祚到西夏避难。天祚被金军逼往夹山，也正是在逃往西夏的途中被金军俘获的。
①《续资治通鉴长编》卷137。
①《辽史·萧惠传》。
②《宋史·夏国上》。
①《续资治通鉴长编》卷151。
①《宋史·王韶传》。
一 册封李继迁，臣服党项割据势力 宋朝建立后，割据银、夏诸州的党项贵族曾与之建立联系，受宋册封，并曾帮助宋朝攻击北汉。乾亨四年（宋太平兴国七年，982年），党项首领李继捧因不能解决党项贵族间的矛盾冲突，入朝并请留住宋京师，献所辖州县。宋太宗征党项贵族入朝，激起继捧族弟李继迁的不满。继迁率所属逃往夏州东北地斤泽（今内蒙古伊克昭盟巴彦淖尔），组织武装力量，与宋对抗。统和二年（宋雍熙元年，984年），继迁为宋军所败。次年，李继迁组织反攻，占领银州，自称定难军留后。为了增强与宋对抗的实力，李继迁决定依附辽朝。统和四年，李继迁向辽称臣。辽十分重视李继迁的内附，遂授他为定难军节度使、银夏绥宥等州观察处置等使、特进检校太师、都督夏州诸军事。并将王子帐节度使耶律襄之女耶律汀封为义成公主许嫁李继迁，赐马3000匹。八年，辽遣使封继迁为夏国王。李继迁在依附辽朝的同时，并不彻底继绝与宋的交往，或因受到宋的军事压力，或希冀来自宋的经济实惠，随时都会向宋请降。所以辽与夏间也不时发生战争。九年，宋兵致讨，继迁奉表降宋，宋授他银州观察使。当军事压力稍减，继迁又将宋所授敕命转交给辽，连李继捧也附辽接受册封。不久李继迁又暗中与宋通款，辽朝遣使责问，继迁托以西征，避匿不出，辽遂大掠银州。
二十二年，李继迁死，子德明立，遣使纳贡，借助辽朝的外援，巩固对本部的统治，辽仍封他为西平王，二十八年再封为夏国王。李德明受册封，使辽得以安抚境内的党项部落。开泰二年（1013年），辽属部分党项部落叛辽逃往黄河北，其余各部也相继逃离，有的投靠西夏。李德明顾惜与辽朝的臣属关系，拒不接纳。辽朝兴兵讨叛时，又下诏令李德明东击以配合辽军。但是，李德明为加强对内统治的需要，对辽、宋取等距离交往的政策，也得到宋朝定难节度使、西平王的册封，并从宋朝得到银、帛、钱各4万，茶2万斤的岁赐。辽与德明间时有摩擦，他对辽圣宗出兵配合追讨叛逃部落的诏令不予理睬，并阻止吐蕃使者借道西夏通贡于辽。此时，辽宋间已定立盟好，对德明的两属方针辽方并未提出异议。兴宗景福元年（1031年），又将兴平公主嫁与德明子元昊，封元昊为驸马都尉、夏国公。当年，德明死，元昊立。元昊改变其父的作法，采取依辽为援、与宋对抗的方针，同时积极筹划建立独立的政权。
二 西夏政权建立，辽夏关系恶化 重熙元年（1032年），辽册封元昊为夏国王。同时元昊也接受宋的册封，他在父祖两代割据经营的基础上，继续向西与吐蕃争夺河西和青海，向东、南攻打宋朝的麟、府、环、庆诸州。重熙七年正式建国称帝，国号大夏。
元昊遣使以建国告宋，仍请册封，未获应允。宋仁宗下诏削夺元昊官爵，停止互市，募人擒杀元昊，宋夏关系恶化。元昊认为：夏与辽联姻通使多年，宋与辽也有和平协议，宋朝若出兵西夏，辽方定不会坐视。于是他有恃无恐地不断骚扰宋朝边镇。重熙九年，夏军攻下金明寨（今陕西延安西北），围延州（今陕西延安），在三川口大败宋军，俘宋鄜延、环庆副都部署刘平和鄜延副都部署石元孙。
宋朝在讨论对夏的攻守之策时，也充分考虑了辽朝的态度。知延州范雍主攻，认为宋朝久以恩信对待辽朝，可遣一介之使，令其出师相助。如败元昊，则增金帛十万与辽。于是，宋先遣使以出师伐夏相告。
辽朝的态度却出乎夏宋双方所料，它不倾向任何一方，态度超然。重熙十年，宋兵败于好水川，西夏遣使献宋俘，辽的态度随之明朗了。次年，辽遣使至宋，指责宋朝兴兵伐夏，俨然以西夏的宗主、保护者的身分与宋交涉，以此作为索要关南十县的一个借口，迫使宋每年增加二十万两匹的岁币。
辽朝既已从宋夏交兵中得到了实惠，又知宋不会对己构成军事威胁，而西夏军事力量增长却于己不利。于是，将防御的重点转向西夏，一方面限制边境吐蕃、党项向西夏卖马，一方面遣使令西夏与宋讲和，又开始对夏行使宗主国的权力和为宋扮演调停人的角色。辽与宋的矛盾冲突缓和而同夏的关系开始紧张。
（一）河曲之战 李元昊建立政权的最大障碍来自宋朝，辽对他的自立并未多加干涉，对宋的战争也得到了辽方的默许，甚至怂恿。为了得到辽朝的支持，在政权建立之初，元昊对辽态度还算恭顺，按例朝贡马、驼，战胜献俘，同时也按辽的意志与宋讲和。但随着辽朝态度的转变，李元昊的不满情绪也在与日俱增。
李元昊与宋议和，尽管有其自身的原因，但辽态度的反复也令他十分不快，因而时出怨言。重熙十二年（夏天授礼法延祚六年，1043年）七月，夏遣使向辽上表，再请伐宋，辽仍不从，元昊当然失望。于是，他开始争取辽属党项部落。
十三年，辽属夹山党项岱儿族（呆儿族）人叛辽附夏，被元昊收容。既而辽山西部族节度使屈烈又以五部叛入西夏，辽西南面招讨都监罗汉奴发所部兵往讨，元昊又出兵接应屈列，辽军失利。辽朝责令放还叛部，元昊非但不遣，反而自称西朝，称辽为北边，摆出分庭抗礼的姿态。辽兴宗遂下诏征诸道兵以讨元昊，并拘留和责罚夏使。七月，遣使以伐夏告宋，书称“元昊负中国当诛，故遣林牙耶律祥问罪，而元昊顽犷不悛，载念前约，深以为愧。今议将兵临战，或元昊乞称臣，幸勿亟许”①，作出为宋兴兵以伐不臣的姿态，实则担心宋趁辽夏交兵与元昊修好。九月，大军会于九十九泉，以皇太弟重元和北院枢密使萧惠为先锋，举兵西征。
西夏不愿与辽战，辽军既出，元昊立即上表谢罪，同时遣使贡方物，表示愿归还所收容的党项部落。元昊亲率所纳党项，送往辽军。北院枢密副使萧革责备他纳叛背盟，元昊伏罪，遂赐酒遣还，许以自新。但辽君臣认为“大军既集，宜加讨伐”，于是诸军继进。辽军三路渡河，兴宗入夏境四百里不见夏军迎战，遂军于河曲得胜寺。北路萧惠与元昊战于贺兰山北，接连获胜，辽军兵数益多，元昊请降，不许。夏军连续三次退却，每退，必纵火烧草，使辽军马无所食。待辽师老兵疲，夏军组织反攻，时“大风忽起，飞沙迷目，军乱，夏人乘之，蹂践而死者不可胜计”①。北路军既败，元昊又回师至河曲击南路，驸马都尉萧胡笃被俘，“兴宗从数骑走，元昊纵其去”②。夏乘胜请和，归还所俘，称臣纳贡如故。
但是，辽兴宗深以河曲之败为憾，必寻找时机以图报复。不久，双方再次交兵。
（二）贺兰山之战 重熙十七年（夏天授礼法延祚十一年，1048年），元昊死，不满周岁的儿子李谅祚即位，辽兴宗终于得到了报仇雪耻的机会。
次年（夏延嗣宁国元年，1049年）正月，辽拘留西夏贺正使，停谅祚封册。同时遣使宋朝，以伐夏相告，宋则照例献赆礼。七月，以萧惠为河南道行军都统，耶律敌鲁古为北道行军都统，兴宗自统中路，再次兴兵伐夏。萧惠自河南进，认为夏军主力必直取中路迎击兴宗，故不设备，所率“战舰粮船绵亘数百里。既入敌境，侦候不远，铠甲载于车，军士不得乘马”。不意夏军突至，辽军猝不及防，兵将不及被甲，仓皇逃走，死伤惨重。北路进至贺兰山，俘元昊妻和西夏官僚家属，小胜夏军。
十九年（夏天祐垂圣元年，1050年）三月，殿前都点检萧迭里得败夏军于三角川。兴宗又诏西南面招讨使萧普奴等帅师伐夏，“不与敌遇，纵军俘掠而还”。夏人连续遣使要求依旧称藩，贡献马、驼、牛、羊等物。辽终于可以向宋夸示胜利了，遣使向宋赠送战利品。二十三年（夏福圣承道二年，1054年），辽、夏和议成。
辽虽然两次伐夏均以先胜后败或小胜大败告终，但它毕竟有较强的军事、经济和政治实力，西夏难于与之持久抗争。河曲之战时，宋与夏正在议和。宋朝一方面致书西夏，称“当顺契丹如故，然后许汝归款”；一方面向辽送去赆礼，并称“已诏元昊，如能委谢辕门，即听内附，若犹固拒，当为加伐”。但私下却筹划“速行封册，使元昊得以专力东向，与契丹争锋”，希望辽夏“自相杀伐，两有所损”①。于是1044年（辽重熙十三年，宋庆历四年，夏天授礼法延祚七年），宋封元昊为夏国主，宋、夏和议成。通过宋夏、辽夏和议的签定，夏成为辽、宋双方的臣属。它无力取得与辽、宋平等的地位，不能不接受这一既成事实。但是，西夏不敢轻易对辽动武，却不断袭扰宋朝边境，这就使辽得以坐制宋、夏两方。辽朝既不能以武力征服西夏，又重视与宋朝的和好，还可以利用宋、夏矛盾从中渔利。所以，尽管在对夏战争中两次失利，却是三方中得利最多者。这一结局客观上对巩固辽夏、辽宋、宋夏的既定关系都有好处，也稳定了辽、宋、夏鼎立的局面。
三 辽夏宗藩关系稳定发展 经受辽朝两次军事打击后的西夏，实力已大不如前。自辽兴宗与夏毅宗重定和议后，“夏国事之极为恭顺”，辽夏宗藩关系稳定发展，夏对辽的依赖增强。为了加强同辽朝的关系，西夏除定期朝贡和遣使庆吊外，还迎合辽朝君臣笃信佛教的需要，多次遣使献回鹘僧、金佛和佛经。辽朝也得以再次利用西夏牵制宋朝。同时向西南发展势力，与吐蕃董毡部落和亲，借以牵制夏、宋。
西夏有辽朝为后盾，得到辽的默许、怂恿甚至支持，得以有恃无恐地骚扰宋朝边境，宋夏间的和平局面维持不到20年。1067年（辽咸雍三年，宋治平四年，夏拱化五年），宋神宗即位，七月，知青涧城种谔突袭西夏，收回绥州，宋、夏战事再起。宋神宗采纳王韶“欲取西夏，当先复河、湟”①的建议，一方面与夏议和，一方面致力于河、陇，同西夏、辽争夺吐蕃部落。宋以王韶兼管勾秦凤路缘边安抚司，负责招纳蕃部、市易、营田等事。王韶先后取熙、河、洮（今甘肃临潭）、岷（今甘肃岷县）、叠（今甘肃迭部）、宕（今甘肃宕昌）等州，降抚吐蕃俞龙珂（包顺）、瞎药（包约）、瞎吴叱（赵绍忠）、巴毡角（赵醇忠）等部，加强了宋在甘肃一带的实力，对西夏构成了很大的威胁。辽朝挑起的地界之争无疑牵制了宋朝的战略部署，宋朝也终因辽朝之故，不敢轻易加兵于夏。
1081年（辽大康七年，宋元丰四年，夏大安七年），夏惠宗秉常为其母所囚，宋大举伐夏，期在荡平。夏求救于辽，辽朝国内政局不稳，未能派兵助战，只在宋军兵败撤军后，令涿州致书于宋问兴兵之由。
此后，夏屡受宋朝攻击，银、夏、宥诸州曾一度为宋军攻陷。夏多次向辽求援。此时辽境内也爆发了阻卜诸部的反抗斗争，自顾不暇，只好连续遣使至宋为夏人请和，同时要求西夏配合讨伐拔思母等反叛部落。
此时，辽、夏国力都已大不如前，宋朝实行变法后实力却有所增强，宋徽宗在王韶经营熙河的基础上，继续招抚西蕃部落，加强了对西夏的军事压力，夏崇宗李乾顺多次遣使向辽求援，为了表示恭顺，密切与辽的关系，还不断恳请尚主，自大安八年至乾统五年（夏天祐民安三年至贞观五年，1092—1105年），夏求援使者不绝于途。天祚即位后，辽朝既不能向夏提供军事援助，只好利用祖宗的影响，遣使为夏请和，并于乾统五年将族女南仙封为义成公主，嫁与乾顺，以巩固辽夏关系。宋朝一贯认为，要解除辽的威胁，必须先制服西夏。当辽、夏均已衰弱之际，宋朝的态度却强硬起来。乾统六年，辽遣参知政事牛温舒为夏请和，宋朝虽许和，却绝不归还所攻占的西夏土地，辽朝也无能为力。
由于辽朝的支持和调停，李乾顺得以维持其统治。尽管辽朝的统治也已朝不保夕，辽夏关系却依然密切。天祚在金朝强大的军事压力下走投无路时，李乾顺还曾派兵援助，并遣使请天祚到西夏避难。天祚被金军逼往夹山，也正是在逃往西夏的途中被金军俘获的。
①《续资治通鉴长编》卷137。
①《辽史·萧惠传》。
②《宋史·夏国上》。
①《续资治通鉴长编》卷151。
①《宋史·王韶传》。
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