宗教现象十分复杂，很难一言以蔽之。为了避免泛泛空谈，首先应该界定讨论的范围。本文预备介绍高级宗教。然而，有高级就有低级，就像有正教就有邪教，有正信就有迷信一样。这不单单是个名词定义的问题，同时也涉及实存的状况。那么，区分的标准何在?

　　坦白说，这种标准言人人殊，既无客观性，也无普遍性，更无绝对性，因此我们只能选择一种涵盖性较广的说法作参考。史学家汤恩比（A.Toynbee)在《现代世界与宗教》一书，谈到各大宗教会通的问题。他认为，判断一个宗教的高低，可以由其对人、对恶、对苦的态度着手。以下略申此义，并对照儒家的立场来反省。

　　首先，高级宗教都肯定"人不是至高的精神实体"。人有生有死，能行善也能为恶，并且注定承受各种痛苦；因此人不是完美的，在人之上，在人之外，在宇宙的起源与终结，有一种完美的精神实体或精神状态存在。高级宗教帮助人与这种实体或状态取得协调与沟通。反过来看，低级宗教有两大特色，一是崇拜自然，甚至形成拜物教，忽视人的精神潜力；二是崇拜人的集体力量，或把人神化，或把种族神化，或把国家神化，或把阶级神化，这种做法的直接效果是"排他性"。由于把某一相对之物化为绝对，然后对于其他的相对之物自然无法容忍，譬如种族崇拜与国家崇拜形成二次世界大战德国与日本的疯狂行径，为人类带来无穷的祸害。

　　其次，高级宗教都同意"人应该行善避恶"，虽然对于恶的来源各有说词。为何要行善避恶?因为这是达到完美境界的必经之途。问题是：宇宙若有绝对实体，何以又容许恶存在?这个问题的答案可以有无数不同的面貌，各大宗教的神学传统也无不借此显示其深度及广度。然后，对于善恶的规定虽然未必尽同，但是基本观念相差不远，消极方面不可杀人、行淫、偷盗等，积极方面必须爱人、虔诚、忠恕等。

　　至于对于"苦"的态度，则高级宗教总是既不逃避也不厌恶，而是力求化解或转化。譬如，佛教发现众生皆苦，再追究苦的因由，是为欲望与无明；因此若能除去欲望、摆脱无明，则可化解痛苦。又如，基督教也发现痛苦来自欲望，但是欲望有好有坏；坏的是"自我中心的"，应该超克，好的是"自我牺牲的"，亦即愿意为爱而受苦，以效法耶稣，这就是借由痛苦而转化自我。

　　如果接受以上三项特色，我们就可以区分高级宗教与低级宗教了。现在，暂且假定儒家是一种宗教，那么它是高级的还是低级的呢?然而，这个问题又涉及个人的理解与诠释。依笔者浅见，儒家是高级宗教，因为它肯定"人的可完美性"，亦即预设人的现状并不完美，必须经由行善避恶提升自己为君子、为贤人、为圣人；同时，儒家一向正视命运与痛苦，以之为试炼与考验，进而激发更强的奋斗意志，并展现更高的人格尊严。由此观之，儒家的宗教性格可以得到进一步的阐明了。