投资基金(简称"基金")是一种集合理财和委托理财的投资方式，它通过发售基金证券(基金受益凭证或基金股份)，将众多投资者的资金集中起来，形成独立资产，由基金托管人托管，由基金管理人管理，以投资组合的方法进行证券投资的一种利益共享、风险共担的集合投资方式。

　　在发达国家，通过基金投资证券市场，已经是被广大投资人认同的一种投资方式。据有关资料，在2005年底，美国有5370万个家庭持有基金，占全美家庭总数的47.5%，他们持有的基金资产占美国基金总资产的87.6％。

　　基金之所以受到广大投资人的青睐，在于它具有以下一些突出的优点。

　　(1)集中资金，规模效应

　　基金认购的起点较低，可以把中小投资者的零散资金汇集起来，形成具备一定规模的资金，这些资金由专门的基金管理公司管理，使中小投资者的少量资金通过规模效应降低投资成本。

　　(2)组合投资，分散风险

　　基金管理者通常会购买几十种甚至上百种股票和其他证券，投资者哪怕只购买少量的基金，也相当于把资金分散投资于众多的股票和其他证券，因此可以充分享受到组合投资、分散风险的好处。

　　(3)专家理财，专业管理

　　基金由专门的基金管理公司来运作。基金管理公司拥有一批具备深厚理论基础和丰富投资经验的专家团队，其信息收集、整理、分析能力和产品研发、操作水平远远超过普通个人投资者。因此，基金投资的收益一般都超过散户投资者。2006年以来，由于上海、深圳股市的良好表现，绝大多数基金都表现优异，基金投资者大多都获得可观的投资回报，有的投资者一年的收益达到200％以上。

　　(4)容易变现，流动性强

　　基金是一种变现性良好、流动性较强的投资工具，可以根据个人的需要随时买卖，而且手续简便。

　　开放式基金可随时向基金公司申购和赎回，也可以通过银行、证券公司等代销机构申购和赎回。封闭式基金的转让买卖通过证券交易所进行，交易手续类似于股票交易。

　　(5)投资金额可大可小

　　基金可以把零散的资金汇集起来，交由专业基金经理投资于股票、债券等各种金融工具，以谋取投资收益和资产增值，这就为广大中小投资者打开了方便之门，使少量资金也能享受组合投资所带来的便利。同时，基金也适合大额投资，如保险基金、社保基金等也大量参与基金投资。

　　(6)独立托管，保障安全

　　基金管理人负责基金投资操作，不负责基金财产的保管，基金财产的保管由独立于基金管理人的基金托管人负责，这种相互制约和相互监督的制衡机制对投资者的利益提供了重要的保护。

　　(7)严格监管，信息透明

　　监管机构(中国证券监督管理委员会，以下简称证监会)对基金业实行严格监管，对各种有损投资者利益的行为进行严厉的打击，并强制基金进行较为充分的信息披露。

　　(8)拓宽对外投资渠道

　　普通投资者如果想投资境外市场，可能会面临获取信息、交易通道、资金结算、语言交流等多方面的困难。而投资者通过购买参与境外市场投资的基金，就可以间接实现投资境外市场的目的。