弗洛伊德第一个认识到人们也有可能“被成功摧毁”。他说：“有时候，人们之所以生病，完全是因为一个在内心深处珍藏了多年的愿望得以实现了。”

说起来让人难以置信——有些人竟然恐惧成功，但成功的确能够对很多人产生负面影响。这种对成功的恐惧有很多可能的原因。其中之一是自信心的缺乏。缺乏自信的人会对成功后的情况产生惧怕心理——如果成功了该怎么办呢？下一步该做些什么呢？成功会提高他人对自己的期望值，但如果自己无法再现成功该怎么办呢？这种人将自己的成功归因于机会和运气，而不是归因于自己的努力和良好表现。此外，这种对成功的恐惧另一个可能原因是性别定位。有研究表明，女性更容易产生对成功的恐惧，因为这会让她们体验到成就和女性角色之间的冲突，一种由于性别角色的模式化产生的冲突。竞争、成就、进取心等对于男人来说是很吸引人的品质，但对于女性则正好相反。因此，她们有可能会破坏或者避免成功，因为她们害怕一旦自己和成功的男人们平起平坐，她们会失去自己作为女性的吸引力。

当那些惧怕成功的人实现了自己的目标后，他们常常会生病或者产生一些严重的心理问题，如焦虑等。有些人之所以总是得病，很可能是因为他们内心渴望体面地脱离一种让他们难以承受的局面。我曾经和一个很有成就的运动员打过交道。他得了一种很奇怪的病，使她无法继续参加比赛。一开始的时候只是普通的感冒，但是很长时间过去了，她的健康状况却一直没有好转。当我们见面的时候，我对她非常同情，以为她会因为无法参加比赛而伤心欲绝，因为她曾在训练中付出了那么多汗水。但是我却吃惊地听她说，她将自己的被迫退赛看作是一件好事。疾病使她觉得自己像是脱钩的鱼儿一样；她不必再担心由于比赛失利而让自己的父母失望了。这种逃避行为也同样可以发生在组织和公司中。对那些惧怕成功的管理者来说，生病可以成为一个从压力中体面退出的方式。