“从前五帝的疆土有千里，外面是侯服、夷服，诸侯有的称臣入贡，有的却不臣服，在上的天子无法控制他们，如今陛下您兴正义的大军，诛杀暴乱的贼子，平定天下，分国家为若干郡县，法律政令统一，这是上古以来从不曾有的功绩，连五帝都赶不上呀！臣等谨与博士商讨结果：‘古代有天皇、地皇、泰皇，其中泰皇最尊贵，臣等冒死呈上尊号，王称为泰皇，天子之命称为制，天子之令称为诏，天子自称叫朕。’”始皇说：“去掉泰字，留用皇字，再采行上古帝王的名号，叫做皇帝，其他就依照你的建议。”于是即以天子之命说：“可”。同时追尊庄襄王为太上皇。又颁布命令说：“我听说远古的时候帝王只有号，没有谥，到中古既有号，死了以后又根据生前的事迹取一个谥，这么一来是做儿子的批评父亲，做臣子的议论君王，实在不应该，我认为不可如此做，从现在起废除谥法，我叫始皇帝，后代子孙就用数目计算，从二世、三世一直到千千万万世，传到无穷尽。”
　　
　　始皇又推演金木水火土五德终始相次的顺序，认为周是得到火德而统治天下，秦是代替周的火德而兴起，依照周所不能胜过秦算起来，现在应属水德的开始。于是改建亥之月为正月，开始让群臣在十月入朝庆贺，衣服、旄旌、节旗都以黑色为贵，数目以六作标准，符信、法冠都是六寸，车广六尺，六尺叫步，乘马六匹，把黄河改名德水，作为水德的治天下。（从《考证》说）因为水是阴性，主刑杀，所以刚强坚毅，乖戾深刻，一切事务都依法办理，苛刻而没有仁爱恩惠和道义，以为这样才配合五德之数，因此急急于用法，犯罪的人拘禁很久也不释放。
　　
　　丞相王绾等对始皇说：“各国刚消灭的时候，燕国、齐国、楚国因为地方太远，未尝设立王，没有人去镇压，请封立几个儿子，希望陛下能应允。”始皇把这个建议交给群臣商讨，群臣都赞成，认为是便宜之计，廷尉李斯建议说：“周文王、武王所分封的子弟及同姓诸侯很多，然而到了后来彼此疏远，互相攻击，好像仇家一般，诸侯彼此你打我杀，周天子都无法禁止，现在仰赖陛下的神明睿智统一全国，分别设置为郡县，诸子、功臣用公家的赋税重重地赏赐，这样很容易管理，天下没有二心，这才是安定国家的方法，设置诸侯并不适当。”始皇说：“前些日子，天下困苦，战争不止，就是因为有诸侯王存在的关系，幸好凭恃着祖先的威灵，国家才安定下来，再度分封诸侯，是自己树立敌人，要求得安宁，岂不是困难吗？廷尉的建议很对。”
　　
　　于是把天下分成三十六郡，每郡设有郡守、丞尉、监御史，改称老百姓为黔首，赐人民饮酒，没收天下的兵器，聚集在咸阳，把它熔化掉，铸成钟鐻一类的乐器，又造了十二座铜人，每一个有千石重，放置在宫廷里。（从《札记》说）同时划定法律制度，长度重量容量的标准，车辆道路的大小，废除各国不同的文字，采用统一的隶书。秦的版图：东到东海以及朝鲜，西到临洮、羌中，南到日南郡的北户，（从《集解》说）北方据守黄河作关塞，依傍着阴山一直到辽东。把国内十二万户权豪富贵的大家，迁居到咸阳，各先祖的庙陵以及章台宫、上林苑都在渭河的南岸，秦国进军六国时，每攻灭一个国家，便模仿该国的宫室制度，在咸阳北阪附近仿造，（从叶昌炽说）南方面临着渭水，从雍门向东一直到泾水、渭水交会之处，东西八百里，离宫别馆林立，又架木为桥成为道上之道，周围建筑楼阁宫殿，彼此相连，把从诸侯国掳来的美女钟鼓填置其间。
　　
　　二十七年，始皇到陇西、北地巡行，一直走到鸡头山，回程经过回中，在渭水南方修建信宫，不久又把信宫改名极庙，象征天极。从极庙打穿道路直通郦山，又建盖甘泉宫的正殿，在驰道外筑垣墙，从咸阳一直连到此地。这一年，普赐天下民爵一等，又命令开辟天子巡行天下的大道。
　　
　　二十八年，始皇到东方的郡县去巡狩，登邹峄山，在山上树立石碑，和鲁地的读书人商议刻写石碑来歌颂秦的功德，并且讨论有关封禅以及望祭名山大川的事宜，于是爬上泰山，树立起石碑，筑了土坛祭祀天神，下山的时候，忽然风雨大至，只好停息在树下，因此封这树为五大夫，又在梁父山刻写碑石。