2001年卡塔尔多哈时间11月10日18时34分（北京时间11月10日晚23时34分），世界贸易组织（WTO）第四届部长级会议审议通过了中国加入世界贸易组织的决定。

其实，在此之前荣智健就借助在北京高层中灵通的消息网络，预知了这个情况。中国加入WTO，必将带来巨大的商机。2001年初，荣智健就开始谋划抢滩内地房地产市场。

2001年上半年，荣智健对中信泰富在内地的资产进行了盘整，出售部分基建类项目和盈利能力差的电厂，并购入慎昌集团，加强恒昌行在内地的实力，然后便将主要精力放在房地产业务上。

荣智健认为，中国加入WTO后，将刺激内地高档办公室和住宅需求，开发内地房地产将使中信泰富获得巨大的发展。

当时，全国共有25700多家房地产企业，平均每家净资产不足3000万元。在这些企业中，具有一级资质的只占1．4％，具有二级资质的仅占12．9％，85．7％的企业都是三级甚至是根本没有资质的企业。凭借雄厚的财力支持，加之在香港房地产业的经验，中信泰富进军内地房地产业是极具竞争力的。

2001年7月，荣智健拿下上海市中心最大的老西门聚集区，签订了6.89万平米土地建设项目合同，中信泰富计划用4~6年时间在老西门聚集区修建283万平方米的住宅区，整个项目耗资15亿元，总占地面积达23.47公顷。

荣智健将老西门聚集区的开发任务交给儿子荣明杰负责。1999年，荣智健在上海组建中信泰富（中国）投资公司，30岁的荣明杰担任该公司的董事副总经理。2000年3月，荣明杰进入中信泰富董事局，担任执行董事。在荣明杰的努力下，2004年，“老西门新苑”首期销售255套住房，仅用了4天时间。

同年底，荣智健又以20.2亿港元向北京中信旗下的中信香港购入位于上海静安区的中信泰富广场80%的权益，同时以6.82亿港元购入位于同一区的服务式公寓发展项目华山公寓100%的权益。

在此之前，荣智健在上海的产业主要是一些基建设施，包括1994年购入的上海延安东路隧道50%的权益，打浦路隧道合营公司45%的权益；1995年与上海公路建设总公司合资成立上海建泰有限公司，从事对沪嘉高速公路以及附属设施的经营、管理和维护；1996年参股徐浦大桥合营公司45%的权益。

经确认评估，中信泰富广场价值约为25.6亿元，其80%的权益约值20.48亿元，华山公寓评估价为6.91亿元，中信集团将上述两处物业平价转售给中信泰富，看得出王军与荣智健的关系有多铁。

2002年9月，国务院要求地方政府于2002年12月31日之前，与外资妥善解决保证固定回报项目的问题。中信泰富自2002年底将上海的基建项目相继出售，包括：延安东路隧道、打浦路隧道、南浦大桥、杨浦大桥、沪嘉高速公路、徐浦大桥，收回投资61.6亿港元，获得投资收益3亿港元。

荣智健的铁杆富豪朋友李嘉诚在中信泰富进军上海之后，也立即拍马杀到。2001年8月，李嘉诚动用3.9亿港元，以蒙托亚（香港）公司名义从中华企业子公司--上海古北（集团）有限公司手中取得约5万平方米地产项目，和记黄埔和长江实业集团共同投资蒙托亚（香港）有限公司，将在上海建起15万平方米商住楼。郑裕彤的新世界集团在上海大量储备土地，并计划耗资80亿港元，在全国20个城市开发房地产。

2001年开始进军内地房地产市场后，短短数年间，中信泰富在内地的地产业务迅速膨胀，除了上述项目外，又先后在浙江省宁波市兴建了一个100万平方米的商业中心，取名“中信泰富广场”；在上海市青浦区取得了一块面积为145万平方米的建筑用地开发低密度住宅项目；并陆续在扬州、无锡、海南等地投得多处地块。到2007年，中信泰富在内地的地盘土地面积约有1029.5万平方米，楼面建筑面积约420.8万平方米，房地产业务成为中信泰富继钢铁、铁矿石开采之后的第三大主营业务。