美国的中产阶层家庭已经被悄悄地卷入了一场全面的战争：不是关于毒品的战争，也不是关于宇宙创造说的争论，或者是关于性教育的战争。报刊杂志对这场战争的报道非常少，并没有得到政治家的关注，但是它已经深深地改变了美国各地父母的生活，影响了他们所作的每个经济决定。他们的战争是竞购战。

沃伦教授解释说，竞购战是围绕着好学校附近的房屋、二手车和托儿所的日托展开的。这并不是消费陷入了疯狂状态。双职工家庭并没有因为有两份收入而觉得安全，相反觉得更加处于危险中，因为两个人可能丢掉他们的工作，而又需要两个人的收入来偿还他们所有的债务。

对于大多数人来说，父母的奋斗听起来更令人觉得钦佩，而不是不正常。但是所有的这些努力都发生在美国这片无限上进的土地上。一个结果是，所有物品的消费水平在永不停止地上升，从Dunkin’ Donuts① 的4.4美元的香草冻咖啡到普遍存在的热石水疗。

正如巴里?施瓦茨在《选择的悖论：为何更多即更少》（The Paradox of Choice:Why More Is Less）里所指出的，所有这些努力的另外一个结果是压力——最终的负荷会导致这样一种局面，在全食超市（Whole Foods Market）漫步，却不知道怎样处理200种各式各样的果酱、蜜饯、果冻和黄油，或在迪安?德卢卡和其他奢侈品市场里购买种类多得数不清的奶酪。

不知为什么，给孩子一个好的开始，这样一个非常自然的愿望会演变成竞争性的消费。最终的结果是奢侈品价格上涨。奢侈品成本的上涨比非奢侈品价格的上涨要更快。富裕阶层或者看起来像富人的人，每年花费的钱越来越多。这不是一个新现象。斯科特在1975年曾针对此问题写了一篇文章，解释了他的甜蜜生活指数比消费者价格指数上升得快。今天酩悦香槟酒制造商定期更新它的奢侈品指数，而这个指数是奢侈品价格的一个反映。《华尔街日报》的资深作家罗伯特?弗兰克详细叙述了过富裕生活的成本已经上升到消费者价格指数的两倍。难怪我们都有点财务失衡，许多人都被债务所掩埋。

在拉斯维加斯被禁止

经济学家虽然嘴上不愿意说出来，但是内心里都把挥霍者和吝啬鬼看做经济学精神病人。他们也这样看待风险爱好者和风险厌恶者。风险爱好者从来不购买保险或多样化他们的投资组合，而风险厌恶者无论有多好的机会也不愿花一个便士去冒险。这些人都没有达到经济平衡——也就是说，这些人没有能够平滑他们的消费。要想知道在经济学家眼中什么才是健康的财务决策，一个方法就是看看经济学家自己的行为。

内华达州拉斯维加斯的酒店和赌场已经禁止美国经济协会——一个著名的学术界和企业界经济学家的协会——在拉斯维加斯举办年会，而且他们有充足的理由这样做。因为最后一次在拉斯维加斯进行的大会，与会者几乎没有人去赌博。事实上，绝大多数与会者都拒绝花25美分的硬币去玩老虎机，更别说玩扑克游戏、21点或轮盘了。相反，他们呆呆地站在一旁，看着人们把一桶一桶的25分硬币喂进嘈杂的机器里。

经济学家拒绝赌博是有原因的。他们知道拉斯维加斯的赌局是不公平的。他们也知道如果被同事撞见他们赌博，将会成为笑柄，正如医生会用怀疑的眼光看待他们吸烟的同事那样。

孤独游侠玩老虎机

不进行储蓄是财务病的一个非常弱的症状。为了了解真正的财务病——让我们不安和退缩的东西，我们需要离开低储蓄者，去拜访赌徒和借款者。让我们从极端情况开始：赌博。你是否已经注意到赌博已经无处不在了呢？

我们能从电视剧《CSI：拉斯维加斯》中看到赌博生活的副作用。我们可以通过观看詹姆斯?凯恩在NBC连续剧《拉斯维加斯》中的表演，假装我们生活在一个赌场里。如果我们想要看别人赌牌，可以去网站ThePokerforum.com上查看每周的电视列表。可能在这个周日的晚上，扑克爱好者可以在下午4点在福克斯体育网观看《广场扑克锦标赛》，下午5点在Bravo上观看《名人扑克摊牌》，下午9点在ESPN2上观看《世界扑克系列》，或在同一个时间段收看旅游频道的世界扑克巡回赛《玩扑克的坏孩子》。他们还可以在ESPN2上收看《世界扑克系列》的其他节目，直到午夜。