隆庆六年的一天，大明朝历史上出了一件大事。那是初春的一天早晨，寒风彻骨，下了整整一夜的雪终于停了，铁缸里结着一层薄冰，石狮子上覆盖着雪，像披了一条厚厚的白狐大衣。太阳出来了，乾清宫里充满着黄灿灿的祥光。太监们侍候隆庆皇帝（1567~1572年在位，年号隆庆，称明穆宗）起床，他感觉神清气爽，胃口也格外的好，早膳时一口气喝了三碗荷叶粥，吃了几块黍面枣糕和桃花鱼鲊，最后，还喝了一碗冰糖燕窝。早朝时分，大臣们早就在太和殿里候着了，青铜鎏金的熏笼源源不断地冒出热气，半个时辰后，隆庆皇帝开始觉得殿下的大臣们有些模糊，接着，眼前的一切开始旋转起来，他晕倒了。从此，这位纵欲过度的皇帝一病不起，生命垂危。

隆庆皇帝的晕倒，让原本平静的紫禁城变得慌乱起来。每个人都在心里打起了自己的小算盘，李贵妃也不例外，她是太子朱翊钧的生母，如果皇帝驾崩，那么，很快，自己的儿子就可以顺理成章地登基，自己也可以升为皇太后。加上陈皇后一向体弱多病，说不定哪天就要归西了，到时候，她在宫里的地位就无人能及了。这是她进宫时的梦想，没想到这么快就要成真了，每次想到这里，她的心里就乐滋滋的。

李贵妃每天都要到慈宁宫给陈皇后请安，太子没有出阁读书时，她还会带着太子一起来。坐在暖暖的便舆中，抱着暖炉，她满面春光。进慈宁宫之前，她收敛起得意的笑容，刻意装出一副忧心忡忡的样子。宫里烧着地炕，连桌椅都是暖暖的，这会儿，陈皇后已经念完经，正在抽水烟，她的脸色有些憔悴，鬓角竟然出现了几根银丝，宫女正在给她敲腿，看来，她昨晚上又没睡好。

李贵妃说，给皇后娘娘请安。陈皇后忙说，妹妹，快快起来，快起来。李贵妃脱去大衣，入了座，关切地问，姐姐，皇上的病情怎么样了？陈皇后拉着她的手，叹了口气，表情凝重地说，丁御医刚刚来过。李贵妃说，他怎么说？陈皇后用丝绢抹着眼泪说，怕是……李贵妃骂道，真是一帮废物。陈皇后自言自语道，难道这世上就没人能治皇上的病？李贵妃说，姐姐，何不到民间去找个神医来？陈皇后又叹了一口气说，哀家早就派人去找过了，一个个说得比唱得还好听，可是，找来的都是些骗人的江湖郎中，皇上的病并没有一点起色。李贵妃笑了笑说，我昨儿个去华英殿给皇上祈福，听慧如师太说到一位神医，名叫章贤之，他医术高明，这世上没有他治不了的病。陈皇后说，这世上真有这样的奇人？李贵妃说，听慧如师太说，有一年，京城闹瘟疫，其他的名医都束手无策，他在东门外给大家免费发药，一日之内，就救活了数百人，百姓都说他为华佗再世。陈皇后一听，忙说，有这样的奇人？他现在何处？快快请他进宫。李贵妃喝了一口茶说，我也一直在打听他的下落，据说，他隐居长白山多年了，找起来怕不容易。陈皇后说，把长白山给我翻个身，我也要把他找出来。李贵妃叹了口气说，即使找到他也不一定有用。陈皇后一脸不解地说，这又是为何？李贵妃说，我听说他性格太古怪，不愿意为当官的人诊病，更何况是……陈皇后想了想说，只要能找到他，哀家自有办法。说完，陈皇后喊道，小德子！小德子忙跪在地上说，奴才在。陈皇后说，快去把冯公公给我找来。小德子说，奴才领旨。说完，一溜烟跑了出去。

冯保是司礼监的秉笔太监，兼任提督东厂太监，是后宫太监中的第二号人物。由于他嘴巴甜，脑子机灵，相比第一号人物司礼监掌印太监孟冲，他更受陈皇后和李贵妃的宠爱。冯保的职责是代皇帝批阅奏章、传达皇帝谕旨，因此，俗称“内相”。冯保虽然位居高位，但他并不满足，他在嘉靖年间就进了宫，一直得宠，有一段时间，掌印太监空缺，冯保心想，不管是资历还是才华，怎么都应该轮到自己，不料，内阁大学士高拱却从中阻挠，推荐了太监陈洪。后来，陈洪被罢，高拱又推荐了孟冲。因此，冯保将高拱恨得咬牙切齿。