王皇后和郑姑娘正在喝茶，慈宁宫的太监小从子进来了。小从子说，奴才给皇后娘娘请安。王皇后说，起来吧。小从子说，太后叫皇后娘娘马上过去。王皇后一惊，有什么事吗？小从子说，奴才也不清楚，只知道李敬妃也在那里。郑姑娘说，皇后娘娘，我陪你一块去吧。王皇后说，你在宫里呆着，别到处乱跑。郑姑娘说，我都快闷死了。王皇后说，你终于知道宫里闷了。郑姑娘说，再这样下去，我快要憋出病了。

王皇后去李太后那里，顺便带了一只鹦鹉给她，这是她父亲托人带进宫来的，说是给她解解闷。进了慈宁宫，见到跪在地上的李敬妃，此时的李敬妃泪流满面，再也没有往常的得意。王皇后的脸开始发烫，她心里十分矛盾，一方面，她对眼前的这个女人无比憎恨，希望可以借机除掉，重新获得皇上的宠爱；另一方面，她又觉得敬妃可怜。她的目光在游移，一会儿逗留在敬妃身上，一会儿又盯着眼前的一根柱子。李敬妃哭着说，臣妾是被冤枉的，太后，你要给我做主啊。李太后不理她，一个劲地抽着水烟。李敬妃还在说，臣妾只想全心全意侍候皇上，并没有使用媚术，请太后娘娘明察。突然，李太后吼道，你给我住嘴。小德子拿出药丸说，主子，这是在敬妃宫中找到的。李太后看了看，又拿给丁御医说，你看，是不是此物？丁御医看了看，又闻了闻说，回太后，完全一样。李太后说，快说，这害人的东西，你是从哪里弄来的？架子上的鹦鹉说，快说。李敬妃十分惊慌地说，臣妾一无所知，臣妾是被冤枉的。李太后说，你的意思是本宫冤枉你了。架子上的鹦鹉说，冤枉。李敬妃说，我不是这个意思。李太后说，哀家再问你最后一遍。李敬妃说，臣妾真的不知道。李太后说，你的嘴还挺硬。李敬妃说，太后，请你明察。李太后说，皇后，你说该怎么处置？王皇后说，请母后从严处置。李太后说，来人啊，将她打入冷宫，没有我的旨意，任何人不准探视。架子上的鹦鹉说，冷宫，冷宫。李敬妃说，我要见皇上，我要见皇上。李太后说，没想到多年前的旧事，又重演了，真是气死我了。王皇后说，母后，你消消气，不要气坏了身子。

用过晚膳，敬事房太监端上盘子，万历皇帝看着盘子里的木条，问道，怎么没有李敬妃的牌？太监说，启禀皇上，敬妃今天下午被打入冷宫了。万历皇帝怒斥，谁如此大胆？太监说，这是太后的旨意。万历皇帝一愣，不解地问，母后？为什么这么做？太监说，奴才不知，请皇上恕罪。万历皇帝说，备驾。

万历皇帝一到慈宁宫，李太后就知道了他的来意。李太后说，你是不是想问我为什么把敬妃打入冷宫？万历皇帝说，盼母后告知。李太后说，你知道你父皇是怎么驾崩的吗？万历皇帝说，父皇是因操劳国事，太过辛苦，中风而死。李太后摇了摇头说，他是因服太多春药而死。万历皇帝说，春药是何物？李太后说，小德子，你告诉皇上。小德子说，回皇上话，这是房事中的淫物。万历皇帝说，可这跟敬妃有何关系？李太后说，在她宫中的香炉中搜出了春药。万历皇帝说，春药？怎么可能？会不会有人陷害？李太后说，哀家已查明，不会有错的。万历皇帝说，可是……李太后说，皇上，你觉得如何处置才好？万历皇帝说，儿臣恳请母后给她一个改过自新的机会。李太后说，看来，你还没有明白事情的严重性，你的父皇就是被这害人的东西掏空的，你可不能重蹈覆辙。万历皇帝说，此药真有那么厉害？李太后点了点头。万历皇帝说，母后准备如何处置敬妃？李太后说，这样的女人留下来只会祸害国家。万历皇帝说，请母后开恩，敬妃罪不致死吧。李太后说，这都是自作自受，她死有余辜。

天下小雨，幽暗潮湿的冷宫像一座坟墓，黑暗开始从布满苔藓的墙角蔓延开来。李敬妃在墙角缩成一团。她终于体会到什么叫人生如梦。几个时辰前，她还能在宫里呼风唤雨，可现在，一切的一切都成了往事，她不知道迎接自己的将是什么，她不甘心自己的余生在这里度过，她把最后的希望寄托在皇上身上，她知道，皇上舍不得她，一定会向李太后求情的。