可以说，法国在整个欧洲近代史上的战绩是异常辉煌和灿烂的，数百年之中，法国都在欧洲大陆上四方征战，在拿破仑时代达到了巅峰。战争除了人力之外，最重要的是后勤，法国发达的农业及手工业使法国有强大的国力保障。

为了实现国家的统一，摆脱法国对普鲁士的控制，在俾斯麦首相“铁血政策”的推动下， 1870—1871年普鲁士与法国之间的普法战争爆发，这场大会战以法国完败、德国统一而结束。

这场战争后，法国?仅丧失了在欧洲大陆的霸主地位，而且失去了重要的工业原料基地，这也是《最后一课》的背景，该地区人民也丧失了学习法语的权利。

工业革命是煤炭的时代，在推动煤炭及铁矿石储量丰富的阿尔萨斯和洛林后，法国再也没有办?复制农业文明时代的辉煌，在深刻改变整个世界格局的第一次工业革命中，法国交了一份最差的成绩单。

在工业革命中，法国因为匮乏的煤炭资源而大为吃亏，只能眼睁睁看着其他国家大口吃肉，而自己只能喝点汤。法国基本上就失去了与其他国家争霸的资格，法国只能局限于一个区域性的大国。

上帝把欧洲最美的一段给了法国，法国拥有丰饶的巴黎盆地及阿基坦盆地，平原占总面积的2/3，三面环山，濒临大西洋和地中海，地理位置得天独厚，这使法国农业文明时代异常辉煌，但又使其在工业革命中变得先天不足。

反观德国，则是另外一番景象。德国山地多，这使其煤铁资源蕴藏丰富，这为德国第一次工业革命提供了充沛的动力。通过普法战争，德国掠去了阿尔萨斯和洛林，在使法国严重失血的同时，却使自己如虎添翼。

到了20世纪初期，在工业产品生产方面，德国甚至超过了英国这个老牌资本主义国?，把法国远远地抛到了后面。德国在世界工业生产中的比重占16%，跃居第二位，英国则居第三位，为12%，法国则排不上号。

一战前，普鲁士工业蒸蒸日上，经济的过分扩张使德国必然寻求更大的发展空间，需要更多的殖民地来获得原料发展工业，并向世界倾销产品。

当时世界殖民地已经被世界列强基本瓜分完毕，德国只有通过战争的方式来取得欧洲霸权及老牌资本主义国家（法、英）的殖民地。

20世纪初期的德国外长皮洛夫说“……让别的民族去分割大陆和海洋，而我们德国满足于蓝色天空的时代已经过去了，我们也要求阳光下的地盘……”

第一次世界大战也随之而来。

一战后，德国再次失去阿尔萨斯和洛林，但德国仍有庞大的资源。鲁尔区的工业是德国发动两次世界大战的物质基础，战后又在“西德”经济恢复和经济起飞中发挥过重大作用。

鲁尔区生产全国80％的硬煤，90％的焦炭，集中了全国钢铁生产能力的2/3，电力、硫酸、合成橡胶、炼油能力、军事工业等均在全国居重要地位。

四、建立在石油之上的美国世界霸权

1855年，美国宾夕法尼亚州的泰特斯维尔小镇。一个叫乔治?比尔斯的人打井时发现了一些黑乎乎的东西，他并不知道这些东西有什么用，但他不想放弃任何发财的机会。于是他请美国耶鲁大学西利曼教授对这些东西进行化学分析，当这位教授通过一阵折腾，发现这个后来被称为石油的东西能够通过加?蒸馏分离成几个部分，每个部分都含有碳和氢的成分，其中一种就是高质量的用以发光照明的油。

经过将近三年的准备，1858年比尔斯请德雷克上校带人打井，1859年8月27日在钻至69英尺（约21米）时，终于获得了石油。

像10 年前的加利福尼亚淘金热一样，人们蜂拥而至泰特斯?尔小镇投资，想发大财。对石油的狂热在美国一直持续了数十年，大量原油被开采，投资石油开采的资金和企业不断增加，原油开采企业从64 个猛增到2300 多个，产值从200 万美元跃至1800 万美元。到1900 年，原油产量已近1 亿桶，其中300 万桶以上供出口。