张向东：您是我的大师兄，也是我毕业工作后的第一个老板。关系太特殊了。今天的对话对我来说是真正的上课，我一毕业就去投奔您的门下，一直从事互联网方面的工作，虽然中间偏离了一点轨道做一段时间记者，但其他时间都在一个轨道里。当当网创立之后的故事广为人知，但您之前的经历可能少人知晓。你曾在北大就读并担任学生会主席，毕业后又在国务院发展研究中心和中共中央书记处农村政策研究室工作了4年。看上去应该是从政之路，为什么忽然转换跑道？说句实在话，以我对您的了解，您应该从政，也一定会是个难得的好官，特别是在中国的改革开放时期。所以在我看来，从商似乎不该是你会选择的路。

李国庆：1987年的北大，我们谈的都是民主政治，我经常给学校提意见，为学生请命，今天批评教务处，明天批评后勤处。毕业之后，也想做这些反映民意的事，于是就进了政府机关。当时工作环境还是比较宽松，我们也搞一些课题研究。但干了几年后觉得比较压抑，因为你得一级一级地，从副研究员到研究员、从副处长到处长按部就班地前进，但这时我又觉得好多能量使不出来，我一个人已经干了好多活了，可还是有过剩的精力没地儿使。

张向东：从科文出版到当当网上书店。您相信人生的机缘是注定的吗？您当初的同学有没有想到您会成为中国的一个数字英雄？应该说当时中国互联网公司的创始人没有像您这样的背景。

李国庆：没办法，那时候我一看精英都很厉害，短时期超越他们根本没有什么机会。（笑）

张向东：那您的同学要是下海都会做什么？您选择的首先是传统出版业。

李国庆：我是被迫下海，只是觉得当官没有什么路子。选择上来说，也可以出国留学啊，1988、1989年人们也很热衷出国。我之前是搞乡镇企业研究，而那时候正是引进西方思潮热，我就加入了引进西方思潮的大军，组织翻译编辑好多图书，给出版社当主编。我差不多编了四五套大型的图书，就是现在励志心灵鸡汤类的。当时中宣部领导看了也觉得很好，说如果中国多出一部这样的书可以减少青少年犯罪嘛。我就大量引进了这类书，也给了我主编费，我觉得很不错，剩下的时间还经常开研讨会等。怎么就从编书到下海了呢？因为后来和有的出版社合作很不愉快，而我们作为作者，还得帮助出版社宣传，宣传完了还要联系书店做发行。这么弄来弄去，稿费都被拿去帮他们做事情了。但其实做出版，本钱也不大，好象印刷厂不给钱也给印，这样我们慢慢地就从编书、印书到现在卖书了。

张向东：我和几个朋友一起做“东西文库”，对出版行业略有了解，就发现出版业是个非常传统和低效率的行业，不知道您是否同意？

李国庆：效率的确非常低。

张向东：那您从这么一个非常传统和低效率的行业出来，转去做一个打破传统、高效率的技术行当，并创办了当当网，虽然都和书相关，但这个跨越非常大，不知道是什么机缘让您有了这个决心？

李国庆：这个问题非常好。我先编书，然后就要卖书，但我发现，销售渠道的能力和效率却很低下，像新华书店占零售市场的50%，当时民营的书店才占10%。当时我们要想做好发行，从小采购到总经理就都得去求。我就觉得这不是书的问题，而是他们不会卖。于是我就自己去试，各种办法都试过，比如搞读书征文活动、自己开门店、办过新世纪书友会、编刊、利用报纸登书目广告、跟电视台合作，还在报缝登广告。可效果都不大，所以心里很苦闷。