焦虑和害怕相似，但不相同。害怕是当你遇到特定的威胁状况或具有威胁性对象时做出的情绪上的反应。如果有个可疑之人把你拉进后巷，手持匕首指向你的喉咙，这时你感到的是害怕而不是焦虑，因为你非常清楚你所受到的威胁。同样的，如果你在远足的时候迎面走来一只灰熊，这时你十分确定将要到来的危险。

焦虑和害怕在帮助我们适应环境，展现最好的自己之时起到很重要的作用。我们的日常生活充斥着很多肾上腺素的升高或降低帮助我们对付挑战的情况。没有一定程度的害怕，你甚至有可能不会试图逃避那只灰熊。你也不会在工作、面试或是测验中发挥最好的状态。现在，让我们再来细想之前提到的那个关于演讲的例子。一个人在将要面对很多观众讲话之前有适度的焦虑可能会使他做出很好的准备——熟悉他的材料，通过讲几个笑话打破僵局；消除紧张，拿出几个道具使观众注意力保持集中。然而，如果要演讲的人极少焦虑甚至一点都不焦虑的话，可能的结果是他根本毫无准备，不能按照事先的讲稿而只好临场即兴发挥。但是对于那些过于担忧的人来说，他们可能会在很长一段时间内感到强烈的不确定感和忧惧感。这样，最终可能会使焦虑变成对我们不益的事情。一个人如果对演讲过于担忧，他可能在面对观众的时候会怯场，说不出话来，甚至很有可能根本不上场。非常不幸的是，很多人经历了太多的焦虑，这些焦虑已经干扰了他们处理日常生活的能力——他们和别人的关系受到侵害，他们丢了工作，他们感到消沉，但是，他们并不知道该如何阻止这些事情的发生。最新统计表明，焦虑症已经超过抑郁症，跃居成为了北美最普遍的精神健康疾病。

疑病症

如果我们将健康（health）和焦虑（anxiety）这两个词放在一起，我们会得到疑病症（healthanxiety）这个词。疑病症指在你身体状况良好或者没有得病的状态下受到威胁，但是你又不知道原因，而且你也不知道将要发生什么。像其他形式的焦虑性障碍一样，疑病症会伴随想法、生理和行为上的一些变化。同样和其他的焦虑性障碍一样，疑病症的程度跨度很大，从轻微到严重都有。轻微的疑病症可以是暂时的，并且有时可能是通过看医生而产生的身体某个变化或感觉的信号。但有时，疑病症程度可能十分严重，琼、乔纳森和鲍勃的例子就属于严重焦虑。当疑病症和疾病的比例失衡的时候，并且一直查不出任何患病的证据的时候，精神健康专家就将之称为疑病症。和其他的焦虑性障碍一样，它会给健康造成很多方面的影响。当然，现在问题的关键在于怎样的比例才是比例失衡，什么是不适当的持续。

你身体的感觉是凭空想象的还是真实存在的？

你身体的感觉或是你正在经历的担忧是真实的——十分真实。每个神志正常的人都会为自己挥之不去的头痛或是每天都被胃痛叫醒的经历感到焦虑。但这些并不常常都是疾病信号——实际上，你的担忧和实际的威胁失衡是十分罕见的。

那么，令人讨厌的身体感觉来自哪里呢？他们可能来源于饮食的变化，行动水平或偏好，也可能是来源于睡眠习惯。比如，你不经常吃玉米煎饼，因此，你吃完一些之后（尤其是你加入较多的辣酱）你会感到肠胃不舒服。同样，有时很多很不起眼的小疾病的症状恰恰看起来很严重。乳房肿块可能是良性的子宫肌瘤而不是肿瘤；笨手笨脚可能是由疲劳导致而不是多发性硬化；头疼很有可能是每天的压力过大而非是脑血栓。在很多情况下，很多感觉是身体压力的反应。焦虑会伴随很多身体上的变化和感觉，包括呼吸短促、心跳加速、胸部发紧、肌肉紧张、头晕眼花、肠胃不适（恶心、肚胀）、痢疾腹泻、脸红或是潮红以及颤抖不止。

这些感觉，无论是来自你生活方式的改变还是来自身体小疾病的影响，抑或是来自焦虑，它们都有一个共性——那就是，它们都是无害的。但是，如果你注意到这些变化并开始为之担忧，担忧这些症状是疾病的信号，那么你很有可能会变得更加焦虑，变化会一直持续，有时甚至会变得更糟。这本书的一个重要目的就是教你如何识别疑病症，并教你如何在所担心的病因和焦虑还未达到失衡之前就做出有效的回应。