第1章 我在华尔街的初次登场

这场金融恐慌的爆发将年轻的美国推到了投机、商贸和其他实业的最前沿，也给贸易和工业的各项部门带来了实质意义上的推动力量，美国从这种推动力中获得了巨大的好处，直到今天依然如此。

1857年大恐慌之后，我对命运押了一宝，开始了自己在华尔街的冒险。那次大恐慌就是通常所称的“西方暴风雪”。这个称号的得来是因为其破坏性巨大，引发后果严重，恶劣影响远远超过了以往席卷华尔街的任何一次金融风暴。俄亥俄州人保与信托公司（Ohio Life and Trust Company）成了这场金融风暴的第一个遭殃者，由于这家公司的业务涉及众多领域，它的破产在当时成了焦点新闻。

这家公司在华尔街设立了一个营业处。在宣布破产倒闭后，这家公司的业务已经彻底瘫痪。该公司的倒闭引发了多米诺骨牌效应，许多曾经在多次普通金融冲击下安然无恙的大公司没能抵御住这次金融风暴，相继宣告破产。

造成这次金融大恐慌的原因有很多，例如进口了过多外国商品以及迅速发展的铁路建设，这些建设资金过度依赖借贷资本。此外，1857年的农作物收成很不好，国家却已经没有力量支付农作物进口的费用，国内硬通货随之大规模流向国外；这一年10月，纽约市银行暂停了黄金支付，然后全国各地的银行竞相效仿；之前银行信用在全国扩张的速度过快，因而现在不得不开始收缩，过快的收缩导致一场金融灾难像龙卷风一样疯狂肆虐到全国各地。

这场金融风暴前，证券交易经过了10年令人瞩目的发展，证券交易的数量和价值都增长迅速。交易所的成员们具有鲜明的早期荷兰籍纽约人的特性，富裕而又保守，部分成员来自美国南方，还有一小部分则来自英国或其他国家。

证券交易所的大多数资产在这场金融灾难中遭受了毁灭性的打击。仅仅几天时间，证券价格就暴跌了50％，经纪人委员会（Broad of Brokers）有很多经纪人被迫陷入清算。这次金融危机带来的震撼效应如此明显，以致局势一片动荡。

随后恢复和重建工作终于开始，人们逐渐恢复了信心。年轻的金融从业者们发挥了巨大的复原能力，他们充分发挥自己的能力投入到复苏业务的工作中。经过这一次金融动荡，很多曾经的保守力量土崩瓦解，无力东山再起。更鲜活、更优秀的资源取代了这些如枯木败叶般的保守力量，年轻血液的注入让金融体系焕发了新的生机，银行的重建工作在12月份完成了。