因此，用电栅栏保护金合欢树的效果适得其反。对哨刺金合欢树来说，被食草动物吃一些叶子，反而是有益于健康的好事，能被吃到有时也很重要。电栅栏容易拆掉，保护物种却不那么容易：长颈鹿、大象等大型食草动物的数量正在急剧地减少。即使没有电栅栏，也会有越来越多的哨刺金合欢树不必担心被吃掉叶子。我们可以预测，它们会因此短视地不再犒劳保护它们的举腹蚁，让危害它们的举腹蚁乘虚而入，结果反而让自己陷入绝境。在金合欢树的周围形成了一个复杂的关系网，一环扣一环，一个环节的消失能够导致出乎意料的灾难性后果。不只是金合欢树，每种生物都生活在某张关系网中。

一种奇妙蝴蝶的重生

在维多利亚女王时代的英国，采集蝴蝶是一项非常流行的爱好，其中最受追逐的标本之一是一种在中国也出产的灰蝶科蝴蝶，英国人称为大蓝蝶（中文名嘎霾灰蝶）。实际上，这种蝴蝶既不是很大，也不是很蓝。它并不是一种特别美丽的蝴蝶，被特别看重的原因可能是其难得：它数量稀少，而且生长在人迹罕至的荒野，每次采集相当于一次远征。

即便如此，仍然有大量的大蓝蝶被采集制作成了标本。至今还有大约3000个大蓝蝶标本收藏在英国的博物馆里。在19世纪末，就已经开始有人呼吁对它进行保护。进入汽车时代以后，到大蓝蝶栖息地采集标本更加方便了，有的地方的大蓝蝶已经绝迹，予以保护变得更为迫切。1930年，英国建立了第一个大蓝蝶保护区，围起栅栏，雇了一名铁匠在那里看守，不让人采集标本，还停止在那里烧荒，并禁止放牧。那里原来生活着一个较大的大蓝蝶种群，但是在受保护九年之后，就一只不剩了。

此后，虽然有更多的大蓝蝶保护区逐渐建立起来，但是大蓝蝶的数量越来越少。上世纪50年代时，英国大约还有数万只大蓝蝶，到1972年时只剩下300多只。1975年，英国通过的《野生动植物保护法》首次把大蓝蝶列为法定保护对象，但已无济于事。1979年，英国最后一只大蓝蝶死去。

大蓝蝶在英国灭绝的前夕，牛津大学杰里米?托马斯（Jeremy Thomas）等人追踪残存的大蓝蝶的生活史，发现了大蓝蝶灭绝的秘密。早在上世纪20年代，英国著名博物学家佛罗霍克（F. W. Frohawk）在研究了大蓝蝶20年之后，发现了它与蚂蚁存在着奇妙的关系。托马斯等人的研究表明，这一关系要比人们想象的还要奇妙得多，也重要得多。

大蓝蝶对生活条件的要求极为挑剔，它离不开一种百里香植物和一种红蚁。每年的六、七月间，是英国大蓝蝶飞翔的季节。每只大蓝蝶成虫的寿命只有四五天。在短暂的生命结束之前，雌大蓝蝶必须找到合适的百里香产卵。这些百里香必须是生长在红蚁巢的边上，而且是含苞待放的。它把卵产在百里香的花蕾里。一两周后，幼虫孵化出来，就以百里香的花为食。在吃了大约两周的花宴，蜕了三次皮之后，幼虫掉到了地上，等待路过的红蚁发现它。