泽维尔夫人今天睡醒后第一次回复到她女主人的身份。她似乎早已从噩梦中走出来了，脸色柔和，目光中也没有那么多怒气了。

她摇铃叫来女管家："开午饭吧，惠里太太。"

惠里太太显然很困窘。她绞着手，脸色发白："噢，但是，泽维尔夫人，我--我办不来。"她的声音越来越小。

"为什么办不来？"泽维尔夫人冷冷地问。

"我是说我弄不出正式的午饭来，泽维尔夫人。"老妇哀叹道，"已经--已经没有什么真正可吃的东西了。"

高个儿女人直挺挺地站起来。"什么--你是说我们没有食物了？"她慢慢地问道。

女管家很惊讶："但是你应该知道的，泽维尔夫人！"

她把手放在额头上。"是的，是的，惠里太太。也许是我--我没注意。我一直有些心神不宁。难道--什么都没有了吗？"

"只有一些罐装食品，泽维尔夫人--鲑鱼、金枪鱼、沙丁鱼，这些还有不少；还有几听豌豆、芦笋和水果。早上我烤了面包--面粉和酵母还有一些--但鸡蛋、奶油、土豆和洋葱已经吃光了，而且--"

"请做些三明治吧。还有咖啡吗？"

"有的，夫人，但没有牛奶。"

"那就准备茶吧。"

惠里太太红着脸退下了。

泽维尔夫人小声说："我真是非常抱歉，我们的食物有点儿短缺了，现在正是食品商送货的时候，可火势--"

"我们完全可以理解，"卡罗夫人笑着说，"现在是非常时期，一切从简吧，用不着责备自己……"

"而且我们也都是些游手好闲的人。"福里斯特小姐逗乐地说。

泽维尔夫人叹息一声；她没有直视那个娇小的女人，在屋里走了几步。

"也许我们应该实行配给制。"福尔摩斯医生迟疑地说。

"看来不得不如此了！"福里斯特小姐叫道，同时在琴键上敲出了一个可怕的和弦，然后脸一红，又沉默了，好长时间没再说话。

后来还是警官柔声说道："大家注意，我们还是应该面对现实。我们的确已陷入一个可怕的困境。到目前为止，我还指望着山下的人能对大火做些什么。"大家都偷偷地看着他，尽力掩饰自己的不安。他又急忙补上一句，"噢，他们当然会，只是--"

"你们看到今天早上的烟了吗？"卡罗夫人平静地说。"我从卧室的阳台上看到了。"

又是一阵沉默。"在任何情况下，"警官急忙说，"我们千万不要绝望。像福尔摩斯医生建议的，我们恐怕不得不非常严格地节制饮食。"他咧嘴一笑，"这对女士们应该比较合适，呃？"她们报以无力的一笑，"这是个明智的选择。只是个尽量坚持的问题--我的意思是，要等到救援来到。那只是个时间问题，你们知道。"

深陷在一把大椅子里的埃勒里无声地叹了口气。他觉得极度压抑。这缓慢、漫长的等待……而且他的脑子一刻也不让他休息。有疑问要解答。那个时隐时现的幽灵再次缠绕住他。有某种东西……

"情况非常糟，不是吗，警官？"卡罗夫人轻轻地说，她的目光不由自主地落在静坐在她对面的双胞胎身上，两人都感到一种说不出的心痛。

警官做了一个无奈的手势。"是的，情况……好吧，的确是糟透了。"

安·福里斯特的脸白得像她身穿的休闲装。她凝视着警官的目光垂了下来，她把手夹在膝间，掩饰它们的颤抖。

"他妈的！"马克·泽维尔大叫一声，从椅子上蹿起来。

"我可不想像躲在洞里的老鼠似的被烟熏出来！咱们就不能做点儿什么？"

"沉住气，泽维尔，"老先生温和地说，"别失态。我正想提出--行动的建议。既然我们已经知道自己的处境，那么无所事事，或像你说的，游手好闲，也于事无补。我们并不是真的只能束手待毙，你们知道。"

"是吗？"泽维尔夫人惊问。

"我是说我们还没到四下里去看看。屋后的悬崖是什么情况--有没有下去的方法，哪怕是危险的方法？"他急急地又补上一句，"只是万不得已的时候。我总是喜欢有个紧急出口。哈--哈！"

没人响应他拙劣的笑话。马克·泽维尔阴沉着脸说："那么陡，山羊也下不去。快别想了，警官。"

"噢。这只是随便一说，"老先生的语气里也没有多少坚定的成分，"那么，好吧！"他假装很有精神地搓着双手，"现在只有一件事可做。吃过三明治，我们来做一次小小的探险。"

大家都满怀新的希望看着他，而坐在椅子里的埃勒里则打心眼里觉得无望。安·福里斯特的眼睛开始放光。

"你的意思是--进到树林里去，警官？"她急切地问道。

"这不是有位聪明的年轻女士嘛！那正是我的意思，福里斯特小姐。还有各位女士也一样。各位都准备好最破的衣服--灯笼裤，如果有的话，或骑装--我们要披荆斩棘，到树林里去进行一次大搜索。"

"那一定很带劲，"弗朗西斯叫道，"来吧，朱尔！"

"不，不，弗朗西斯，"卡罗夫人说，"你们--你们俩，千万不要--"

"为什么不行呢，卡罗夫人？"警官真诚地说，"没有什么特别的危险，对孩子们是件乐事，对我们大家都是件乐事！把心里的晦气向外发散一下……呃，惠里太太，太好了！各位，吃吧！咱们赶早不赶晚。三明治，艾尔？"

"当然。"埃勒里说。

警官看了他一会儿，耸耸肩，又像一只老猴子那样去哄那些叽叽喳喳的小猴子去了。多快呀，这时每个人都在笑，甚至会亲切地与对方说话。大家都吃得快而小心。没有奶油的三明治，每一口都是美味。看着他们，埃勒里的胃更不舒服了。所有的人似乎都把泽维尔医生那僵硬的尸体忘到九霄云外去了。