“没什么。”他恶狠狠地瞪了伊拉龙一眼，朝地上啐了一口唾沫，“这个……男孩在这里耍赖，我叫他走，他不听。我还吓唬他，可他压根儿不吃这一套！”史洛恩看着霍司特，整个人好像开始收缩。

“是这样吗？”铁匠问道。

“不是！”伊拉龙回答，“我用这块石头来换一点肉，他同意了。等我告诉他石头是在斯拜恩找到的时，他连碰都不肯再碰它一下。它从哪里来又有什么关系？”

霍司特好奇地打量着石头，然后对屠夫说：“为什么不和他做这个交易呢，史洛恩？我对斯拜恩也没什么好感，但说到这块石头的价值，我敢掏钱为它担保呢。”

他的话悬在半空没人接碴，过了一会，史洛恩才舔舔嘴唇说：“店是我的，我想怎样就怎样。”

凯特琳娜从霍司特背后走出来，一甩头，红褐色的秀发扬起，像是一片赤铜色绸缎落在了身后。“父亲，伊拉龙愿意付账，就把肉给他吧，然后我们就可以吃晚饭了。”

史洛恩对女儿眯起眼，威吓地说道：“回屋去！不关你的事……我叫你出去！”凯特琳娜脸上的表情凝固了，僵硬着脊背冲出房间。

伊拉龙看着这一幕，心里不满，嘴上却不敢说些什么。霍司特捻捻胡子，然后责怪地对史洛恩说：“好，我找你买总可以了吧。你想买些什么，伊拉龙？”他的声音在房间里回响。

“能给我多少就要多少。”

霍司特拿出一个钱袋，数出一小堆硬币。“把你最好的烤肉和牛排拿出来，要保证能塞满伊拉龙的背囊。”屠夫犹自不情不愿地没动，目光在霍司特和伊拉龙之间游移不定。“不卖给我可不是明智之举。”

史洛恩怨毒地瞪着眼睛，钻进后面的屋子。一阵发泄怒火的砍击声、捆绑声立即躁狂地传入他们耳中，其间还伴随着史洛恩低低的诅咒声。令人不安的几分钟过后，他抱着满怀捆好的肉出来，面无表情地接过霍司特的钱，马上又开始擦拭他的刀，好像面前的两个人已经不存在了。

霍司特抄起肉走了出去，伊拉龙赶忙拿上背包和石头跟在后面。干冷的夜风吹在脸上，肉铺里的闷气一扫而空。

“谢谢你，霍司特。加罗舅舅会很高兴的。”

霍司特无声地笑了笑：“别谢我。我想做这种事很久了。史洛恩是个惹事生非的坏蛋，让他学会谦卑些对他有好处。凯特琳娜听到你们在争执，就跑来找我。我来得正合适――你们俩差点儿就打起来了呢。不过，不幸的是，我怀疑以后你或你家里其他人再去的话，史洛恩不会肯卖东西给你们，哪怕有钱也不行。”

“为什么他会突然变脸？我们以前也并不是很友好，但他倒从来不拒绝收下我们的钱。还有，我从来没见过他对凯特琳娜那么凶。”伊拉龙一边说，一边打开背囊。

霍司特耸耸肩：“去问你舅舅，他比我知道得多。”

伊拉龙把肉塞进背囊中：“哦，现在我更加想快点儿到家了……去解开这个谜团。这个，应该是你的。”他递上蓝石头。

霍司特呵呵一笑：“我不要，这块怪石头还是你留着吧。至于这笔钱，艾伯瑞（Albriech）准备春季到费斯特尔（Feinster）去，自立门户当铁匠。到那时我会需要人手，你有空可以过来帮工还债。”

伊拉龙微微一鞠躬，满心欢喜。霍司特有两个儿子，艾伯瑞和波多尔（Baldor），俩人都在他的铁匠铺里帮忙，能把其中一个位置给他是一项慷慨之举。“再次谢谢你！我盼着能早点到你到儿帮工。”他很高兴能有报答霍司特的机会，舅舅从不接受任何施舍。这时伊拉龙想起出发打猎前，表哥对他说的话，便说道：“若伦（Roran）叫我给凯特琳娜带个口信，可现在是带不到啦，你能帮个忙吗？”

“当然。”

“他要告诉她，等商人一到，他就会进村去看她。”

“就这些？”

伊拉龙微微有些发窘：“不止，他还想对她说，她是他见过的最美的姑娘，他心里再没别人了。”