脸即面，人中（脸）长则寿长

汉武帝为人崇信鬼神又信相术，宫中收藏了不少谶纬之书，为的是有一天能够求得长生不老之术。一次与众大臣聊天，说到人的寿命长短时，汉武帝说：“《相书》上讲，脸长寿就长。也可以说，人中长寿愈长。看一个人，若人中长1寸，就可以活到100岁。”大臣都不知道汉武帝说的是真的假的，只能随声附和，揣摩纷纷。坐在汉武帝身边的大臣东方朔听后突然大笑了起来，众大臣被弄得莫名其妙，瞬即责怪他故意冒犯皇帝。汉武帝脸有愠色，便问：“爱卿笑什么？”东方朔忙解释到：“我不是笑陛下，而是笑彭祖。相传彭祖活800岁。如果人活100岁，人中就1寸长的话，那彭祖活了800岁，他的人中岂不就有8寸长了吗？那他的脸得有多长啊！”

众人闻之也大笑起来。但是彭祖仅仅只是传说中的人物，而汉朝是一个好神仙道术的时代。大臣们回去后，都照照镜子，量量鼻子，以来算算自己的寿辰。故事流传到民间，人们也以此多加模仿。老先生过生日，来客便说些奉承话，说：老先生面长啊，是长寿之像。慢慢地闲话家常中就流传出“脸长人寿”的俗语，“脸”与“面”是谐音，所以又常说“面长人寿”。后来“面长人寿”就成了一种祝福语。对于人们来说，都希望家里的人能福寿齐享，于是过寿时，有人就别出心裁地端出一碗面。说：我这碗面啊，可不是普通的面，古人云“面长人寿”，我这碗面就很长，祝大人福寿齐天！后来，每当家里人过生日，就直接端出一碗面来吃。说这是“长寿面”，吃了能长寿。这样这种祝福方式就演化成习俗，流传海内外了。

事实上，古人对过生日是比较重视的，因此过生日不仅仅只吃长寿面；还有其他庆典。比如还有一种庆贺诞育的礼仪叫“汤饼会”。“汤饼”是面条的另一种叫法，“汤饼会”是指小孩出生的第三天或满月和在周岁时举行的庆贺宴会，亦称“三朝”。

汤饼会最早见于金史中记载。《金史·忠义传四·毕资伦》：“提控王禄汤饼会，军中宴饮，宋龟山统制时青乘隙袭破泗州西城。”元朝张翥《最高楼·为山村仇先生寿》词：“愿年年，汤饼会，乐情亲。”大概在宋元之间，生日吃汤饼祝寿已经逐渐盛行了。后来人们又渐渐把这汤饼称为长寿面。

唐朝时汤饼还没有祝福长寿的意思。据《新唐书·玄宗王皇后传》载，开元时，王皇后恩宠渐衰，颇不自安，某日向皇帝哭诉道：“陛下独不念阿忠脱紫半臂易斗面，为生日汤饼邪?”说得唐玄宗悯然动容。此话说的是玄宗处藩邸时，其丈人即王皇后父亲王仁皎曾经用一件短袖上衣换来一斗面粉给他做生日面条的事。