由道产生出一团混沌的元气，由元气产生出阴阳二气，阴阳二气和合、冲和就是"三"（参），阴气、阳气的冲和，化生万物。"道"生万物的过程，也可以表示为：

"道"（无）→"一"（有）→"二"（阴阳）→"三"（阴阳和合）→"万物"

宇宙生成的过程既是从"无"到"有"的过程，也是从"一"到"多"的过程。神奇的"道"产生了天下万物，那么它是什么样子的呢？老子指出：

道之为物，唯恍唯惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精，其精甚真，其中有信。（第二十一章）

在恍恍惚惚之中，有一个混成之物，这个无形的实在，无名无象，处于质朴状态。老子又指出：

视之不见，名曰夷；听之不闻，名曰希；搏之不得，名曰微。此三者不可致诘，故混而为一。其上不皦，其下不昧，绳绳兮不可名，复归于无物，是谓无状之状，无物之象，是谓惚恍。迎之不见其首，随之不见其后。（第十四章）

道是看不见、听不到、摸不着的东西，不是具体的存在物。从老子对"道"的状态描述中可以看到，"道"是混沌的，合一的， "道"既不是纯粹的物质，也不是纯粹的精神，而是物质和精神互渗的。

道法自然

"道法自然"是老子思想中一个重要命题，也是道家学说的主旨之一。老子说：

道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。（第二十五章）

在老子看来天地之间有四种东西是最重要的，即道、天、地、人。人的行为以地为法则，地的行为以天为法则，天的行为以道为法则，道的行为以自然为法则。人所以以地为法则，这是因为大地与人类关系最为密切，大地负载和生养万物，人类须臾不可离，人类必然要遵循和效法地的行为。地与天的关系最为密切。大地需要天降雨露、空气、阳光，四季之交替、阴阳之交合，都不能离开天，所以地要遵循和效法天的行为。但天的运行也不是盲目的，也要遵循一定的规律，要效法"道"。"道法自然" 并不是说"自然"高于"道"，而是说"道"的运行以其自己的本然为法则。这里的"自然"并不是自然界，而是自然而然。以"自然"为法则，即顺应万物的自然本性。这种思想是很了不起的，"道法自然"，而不是"法天命"，从而否定了"上帝""天帝"能够主宰自然与社会的天命、天志思想。

宇宙万物怎么运行

老子在阐明"道"产生宇宙万物的同时，也指出自然界和人类社会的运动、发展都遵循一个总的规律，即事物向相反的方向运动与发展，总要返回到原来的始基状态。事物向相反的方向发展，是"道"运动的结果。老子提出了"反者道之动"的辩证法和运动观。