今儿个牛二板破例地出现在帮忙的人群里,算是卖给戚家一个大面子。这就让主家感到分外的荣幸。戚二嫂知道牛二板是回民，吃喝上讲究,特意将家里的小炕桌搬出来,又单独预备了一套茶具和碗筷。

“我又不是什么外人，二嫂你何必这么用心！”牛二板笑着说,“你快忙着招呼别人去吧。”

这时候戚二嫂一扭脸就看见本村的小人人二斗子领着一个高个子的后生，沿着邻家刁三万的院墙朝这边走过来。这“小人人”是归化地方特殊的语言习惯派生出来的专用名词，特指那些发育不良个头矮小的人。二斗子已经十八岁出头了，从面相上看也像个大人了，成熟了，但个头却仍然像个十三四岁的孩子那么高。戚二嫂看了一会儿,喊道:“二斗子，跟在你身后的那个人是谁呀 ”

二斗子答道:“他叫海九年,是俺新结交下的朋友！”

“那好，那好！”戚二嫂热情招呼说,“既然是你的朋友那就不是外人，来得早不如来得巧，正赶上开饭,快叫你那朋友一起来吃吧！”

戚二嫂张罗着给撺忙的人们开饭,她抱着一大摞碗从屋子里出来。刁三万的老婆——一个满脸麻子的粗壮妇人,蹲在大青石的旁边给大伙盛肉。热气腾腾的炖羊肉在大海碗里堆得冒了尖,羊肉的上面放一个半斤重的大馒头,每人一份,汉子们都蹲在地上吸吸溜溜地吃起来。

戚二嫂拿眼睛找二斗子和他的朋友,看了一圈，却见那海九年与二斗子依旧站在推倒了的院墙外面踌躇呢,就又喊:“二斗子！咋不赶快带你那朋友进院里来呀？哦，我倒忘了，你的朋友他叫什么名字来着？”

“他叫海九年……”

吃饭的人们的咀嚼声和说话声响成了一片,二斗子还说了一句什么戚二嫂没有听清,她抬高了嗓门喊道:“喂！那位姓海的兄弟,你为甚不进来呀 是嫌弃俺家的饭食不好还是咋的 ”

戚二嫂这么一说有了效果,只见海九年略略迟疑了一会儿就跟着二斗子走进了院子。

戚二嫂把盛满了羊肉的碗递给海九年,见他脸红红的，垂着头，像个大姑娘似的,便忍不住笑了。戚二嫂拿一只手背捂在嘴上咯咯地笑起来，不高不矮不胖不瘦的身体被那笑牵动着忽而前忽而后忽而左忽而右地摇摆,就像风中的嫩柳似的。

海九年蹲在地上吃饭,本来就拘束，再被戚二嫂一笑，那脸就更红得像红布似的了。他觉得戚二嫂的笑从上边落下来，都变成了扎人的麦芒钻进了他的脊背。他欢欢地吃完了饭,随二斗子干活儿。

日薄黄昏,新的院墙夯筑成功。院门也安装好了。撺忙的人们或蹲或站，抽烟喝茶，聊谈着轻松的话题,准备散去了。依乡俗撺忙的人是不在主家吃晚饭的，有多少活计也都要在一天内做完。海九年跟在二斗子身后来到戚二嫂面前。

戚二嫂把许多铁锹拾起来乒乒乓乓抱在怀里,问二斗子:“你有事？”

二斗子说:“二嫂,俺这个朋友想找事做。你拓展了院子肯定需用人,俺就把他领来了。” 说着二斗子把海九年往戚二嫂跟前推了推。

“人倒真是需用的……”戚二嫂把怀里的铁锹往紧搂了搂,认真地打量着海九年。后生被戚二嫂一看脸又红了。于是戚二嫂又想笑了,她把嘴抿住,问道:“后生，你一准是个念书

人吧 ”

没有思想准备的海九年被戚二嫂的问话弄的愣在那里，一时间泛不上话来。

了解内情的二斗子抢着替他的朋友回答,：“九年他不是念书人,他原来是个……”

海九年急忙伸手扯了扯二斗子的衣袖，二斗子就把话打住了。

戚二嫂平静了脸，又把海九年打量了一番，见那后生个头倒是挺高，只是清清瘦瘦的身子太单薄，就答复道:“俺戚家只不过是一个小门小户的养驼人家,只想雇个能拉得了骆驼走得了大程的人。”

“我是个走西口来的穷苦人，我就是想给你拉骆驼挣口饭吃。”

戚二嫂说：“这位兄弟,拉骆驼这碗饭你吃不了。”言讫自管抱了铁锹往院子西边的厢房走去。