还有那些非通司商会的商人，也抱着一线希望来找林道台求助。道台衙署和商会的大门前总是聚集着许多衣衫褴褛的人。

倒卧者随处可见。林道台害怕了，束手无策，找通司商会也没办法，便去找大召的大喇嘛想办法。

在林道台的动员下，不少商号都在门前搭起了赈灾的粥棚。每天一大早前来喝粥的人就把商铺前的道路拥堵了。冒着腾腾热气的大锅被饥饿的人群包围，常常是还没等小米大麦熬熟就被一抢而空！饥饿的人们就像是疯了似的。

可是过了不久新的问题出现了，粥少人多无法满足灾民的需求。打架斗殴时有发生。直到有一天出了人命，一个妇人竟然把一个老头打死了。为的是争夺一碗粥！说来也是奇怪。血糊拉碴的惨烈景况，令林道台恶心、紧张也让他感到害怕。

过了不久人们就发现，李泰和王廷相远不是一回事。无论气魄、智慧还是能力和号召力，李泰都差王廷相一筹。甚至可以说干脆就不在一个档次上。会首是有了，但是没有足够的感召力和凝聚力。因而同是会长在人们的眼里分量是大不一样。李泰自己也觉得没有底气。

于是天义德首先停了粥棚。

官府也不轻松，道台衙门、二府衙门、土默特衙署正日益被灾民包围。饥饿的灾民层层叠叠围在官府门前，简直就是人山人海。白天吵闹声、喧嚣声、叫骂声不绝于耳，夜晚他们就睡在官府的门前也不离开，弄得官府日夜不得安宁。数以万计的灾民围着官府吃喝拉撒，弄得官府周围臭气熏天！

也就是在天义德商号把粥棚停了的第二天，归化道台林文钦就找上门来了。

总号正值段靖娃在，一看见道台大人乘坐的蓝呢大轿停在院子里，段靖娃赶忙迎上去替林文钦把轿帘撩起来。

“林大人！有失远迎，罪过罪过。”

“不客气。”

林文钦板着脸走进天义德的客厅。

段靖娃又是亲自沏茶又是亲自上烟，围着道台大人团团转。

“怎么就把粥棚随便给停了？”

“大人知道的，”段靖娃解释说，“因为放粥闹出人命了。”

“你不想想，不放粥会死更多人，会闹出更多人命！”

“那宗命案子还没了结呢。”

“我还没审清楚呢。”

“何时才能审得清啊？”

“先别说那宗案子，赶快放粥！”林文钦命令道，“不然我就判你天义德扰乱治安！”

赈灾的粥棚重新开启。但是不管是关闭还是开启，灾民一天到晚就是不肯走。坐落在扎达海河岸边的天义德商号的大院整天都被灾民包围，搅得李泰连夜里都不能睡觉。实在是受不了了，李泰向段靖娃讨主意：“我哪曾见过这种阵势！活活要我的命吗……你帮我拿个主意。”

“我能拿什么主意？我什么主意也拿不出，”段靖娃愁苦着脸说，“通司商会代会长这事情……想当初是咱硬争来的。谁会想到咱争来争去的倒是争来个祸害。”

“还是退回给大盛魁吧。”

“又不是什么货物，一个退字咋能说得出口。”

“事到如今说不出也得说。”

“想当初通司商会何等的威风，真是跺跺脚归化城的四个城门都打战呢！”

“如今会长成了烫手的山芋！”

结果李泰去了。在大盛魁城柜还没进小院呢，就听见里边吵架的声音。进退两难之际打里院出来一个人，定睛一看正是王福林王掌柜。

李泰随王福林来到内院小客厅，分宾主落座。

“有什么吩咐，李大掌柜请讲，不必客气。”

“这个……”

“不必客气。”

“我想，归化通司商会会长的事……”

“会长怎么了？您不是当得好好的吗。”

“好？哼……”李泰苦笑道，“唉，真是一言难尽！”

其实就是李泰不说，关于通司商会所处的困境王福林也清楚得很。他只不过是说说而已，故意装糊涂。

“当今，归化商界谁人不知谁人不晓，没有了大盛魁的王大掌柜，论威望论能力能够领军的也只有你李大掌柜了！何必为难我们，大盛魁今非昔比，别的字号就更不要说了。没有人敢担起这副担子。”

结果可想而知，通司商会会长的职务李泰是推脱不掉了。

有必要说说天义德商号了，天义德是旅蒙商中有名的三大号之一。它的成立比大盛魁稍晚几年，但是也有一百几十年的历史。它的财东结构较比大盛魁要复杂得多，它除了三姓创始人郭姓、范姓和马姓各有一股外，后来又吸引元盛德加入二股。以后库仑的活佛雅克格圪森加入二股，总共有七个财股。最初也是人力合伙，它的资金周转，主要也是依靠多年积累的公存来活动。

李泰是个改革家，他主持天义德有三大创新举措，最重要的是他吸引了库伦的活佛雅克格圪森入股；第二是允许当地人和工人入股；第三打破两百年来归化通司行的老规矩，就是不允许铺伙携带家眷，允许在字号万金账上顶了生意的掌柜在归化安家。

李泰只好硬着头皮通知归化各通司商号开会。这些年归化通司商会发展很快，由原来的二十八家发展为四十三家，而后就是六十八家！大盛魁、天义德、元盛德、日新公、天元恒、同和号、隆和义、双舜全、万心德、福来号、东盛义……都快中午了陆陆续续才到了不到二十家。会议开得索然无味，除了研究赈灾事宜，重新上书朝廷，请求允许假道俄罗斯做生意。用现在的话说，就是打到俄罗斯。这话重复了几十年了，跟没说一样。