北冰洋是地球上最小的海洋，面积仅1310平方千米，约为太平洋面积的十四分之一，约占世界海洋总面积百分之四点一。北冰洋被陆地包围，近于半封闭。通过挪威海、格陵兰海和巴芬湾同大西洋连接，以白令海峡与太平洋沟通。北冰洋大致以北极为中心，其洋面常年被冰冻。

北冰洋是如何起源的？有地质学家认为是海洋扩张运动的结果，还有人说北冰洋是地球吞并小行星留下的撞击坑。北冰洋是世界四大洋中最小的海洋，但至今人们都不知道它是怎么形成的。

最近有科学家说2000多万年前，北冰洋只是一个淡水湖，湖水通过一条比较狭窄的通道流入大西洋。但是到了1820万年前，由于地球板块的运动，狭窄的通道渐渐变成较宽的海峡，大西洋的海水开始流进北极圈，慢慢形成了今天的北冰洋。

他们是根据从北冰洋的罗蒙诺索夫海岭采集的一段沉淀物判断出来的。一位叫杰克逊的科学家说，这段沉淀物形成于1820万年前至1750万年前，分成颜色不同的三段，其最下层是黑色沉淀物，其中含有很多没有分解的有机物，这说明当时北冰洋底无法获得足够的氧来进行降解。他们猜想从1820万年前开始，连接北冰洋和大西洋的费尔姆海峡开始变宽。北冰洋的淡水从北极水面流出，而大西洋海水则从下面流入，这些缺氧的海水导致了黑色沉淀物的形成。

另外一种说法是北冰洋是地球吞并小行星（地球同轨姊妹星）留下的撞击坑。有专家通过模拟实验认为北冰洋的罗蒙诺索夫海岭的S形弯曲和弯曲外弧喇叭口开裂是被两头大陆架顶压的结果，罗蒙诺索夫海岭还向下延伸了较长的距离，即说明罗蒙诺索夫海岭是固体地表断片的直体截面露出海底。也只有地球吞并的小行星才有如此大的力量。

北冰洋哪一种说法更准确，还有待于进一步研究。