让市场的无形之手来负责男女性交这种最亲密的交易，这种提法似乎非常怪异。但是这种安排确实符合经济学基本原理，这是由于精子的相对成本较低。在前面的几章里，我们看到了价格最平凡单调的一面-写在超市货架上的数字。其实，即使是我们所知的最亲密的交易，也就是在婚姻这件事上，价格也展示得一览无余。在求偶市场上，价格所表示的不是钻石或者家电，而是另一类商品-丈夫和妻子。但是，在两种市场上，价格所起的作用，本质上是相同的，都是进行资源配置，使有关利益最大化。在求偶这个特殊市场上，最主要的利益就是后代的繁衍生存。

达尔文性别选择理论假定行为的首要驱动力-无论是人类还是动物-就是把基因传给后代的必要性。在这一艰巨的工作中，雄性只需要投入一些精子，而雌性则必须提供卵子，孕育受精卵并且给胚胎提供营养。因此，交配双方具有非对称的生殖策略，这是自然的。

在自然界，这意味着雄性的理想做法是，把精子传给越多的雌性越好。而雌性的生殖能力，受到孕育后代的巨大成本的限制，雄性多了也没有什么用处。她们选择的是对方的质量，也就是那些具有优势资源的雄性，以保证下一代的生存。

这些并不是形成交配方式的所有原因。雌性非洲倭黑猩猩有滥交的习性。任何一头雄猩猩来到身边，雌性都愿意和它交配。研究人员指出这种演化来的行为是为了避免幼仔被杀：雄猩猩会杀死与自己没有血缘关系的幼仔，以便雌猩猩停止哺乳，准备受孕。而与多个雄猩猩交配可以使它们无从辨认某一幼仔到底是谁的后代。

交配策略受到进化上的各种限制，从食物的多少到区域平均密度。很多鸟类演化成了稳定的单一配偶关系，这种安排消除了雌鸟之间的竞争，使雄鸟能够与雌鸟密切合作养育后代。不过鸟类的滥交现象也很普遍：雄鸟力图挣脱“婚姻”限制，最大限度地发挥生殖潜力，雌鸟则试图找到比原来配偶基因更好的雄鸟。