1997年8月7日的苹果世界大会，在当时很可能是苹果的谢幕演出了。乔布斯离开这家他亲自创办的公司已经有十一年的时间。在此期间，苹果开发了一件件毫无起色的产品，也更换了一拨拨的首席执行官。像约翰·斯卡里, 迈克尔·斯平德勒和吉尔·阿梅里奥，他们无一不在商业、工程学或物理学等领域拥有很高的学位。他们都是绝顶聪明的人，但都有一个致命的缺陷：他们无一例外地在理解苹果的核心用户上做得很失败。由此带来的结果是，苹果的销量从1995年的110亿美元锐减至大约70亿美元。公司丧失了盈利，也丢掉了人心。许多苹果的元老都感到前途渺茫，从公司辞职。还有些人则是被迫离开——1996年吉尔·阿梅里奥一下裁掉了几千人。苹果公司濒临破产。这家曾经掀起了计算机革命的公司此时真的已经命悬一线了。

那场在波士顿举办的苹果世界大会上，乔布斯，这位阿梅里奥请回来的“苹果顾问”在台上宣布了几件事情，其中包括阿梅里奥的辞职和新的董事会任命决定。大家为乔布斯重新出现在舞台上报以雷鸣般的掌声。乔布斯将保留皮克斯首席执行官的位子，并“暂时”接手苹果掌门人的工作。但真正爆炸性的新闻并非是旧人去而是新人来，至少是通过卫星转播来了。乔布斯宣布将接受微软这位苹果长期以来的强劲对手1亿5千万美元投资。此时，比尔·盖茨的身影出现在一块巨大的屏幕上。欢迎他的是稀稀拉拉的掌声和零星的嘘声。乔布斯很快表明了自己支持盖茨的立场，十分明确地表示只有两家公司同心协力，才符合整个产业的最大利益，同时也是挽救苹果于水火的必要手段。这次大会另外一个引人关注的现象是，没有发布任何新产品，因此各大媒体自然而然地将报道集中在乔布斯的回归和苹果与微软的“交易”上。回顾这次大会，我们从这场主题演讲中寻觅到了乔布斯创新战略的一些蛛丝马迹，而借助这些战略，苹果即将走向复兴。乔布斯比公司里任何人都了解消费者，理解他们的需求、愿望和梦想。最重要是，乔布斯对他们的疯狂敞开怀抱。