老爷们听说姜振帼为了乞丐的问题，要召集各家的爷们儿商讨对策，都觉得她真是一个女人，小题大做了。有什么值得商讨的？多派一些佃户，轰走就行了。

不过，既然掌门人要召集开会，各家的老爷们还是要去的，否则这个家族就散了架，这是大家都不愿看到的。姜振帼代理掌门人后，还是第一次主持议事会。老爷们也把这次的家族议事会当成了一场戏，他们要看看少奶奶怎么表演，怎么下台。于是，老爷们一个个拎着烟袋，稀稀松松地走来，相互之间还要心照不宣地挤挤眼睛，咧嘴一笑。

开会的气氛很艰涩，几个老爷端着长杆烟袋闷头抽烟，没有一个说话的。

姜振帼把她早就考虑成熟的建议提出来，征求大家的意见。她建议说：“我们应当给那些穷鬼放饭，上午和下午各一次，每家派专门的下人分管这差事。”

二爷牟宗升把烟袋在地上狠狠地敲了两下，说：“那你干脆把那些穷鬼领回家当爷爷供养着算啦，我们可没有那份闲心。”

有两个老爷嘿嘿笑了。牟宗昊说：“这样放饭，穷鬼们都来了，养得起吗？”

姜振帼知道几个爷们儿会反对的，她并不焦急，慢慢地说出了自己的理由。眼下，盗匪猖獗，如果强行赶走这些乞丐，他们不在你门前乞讨，可以跑到你地里去偷抢庄稼，甚至潜入庄园内偷盗、绑票，牟家能防范得过来吗？再说，你今天把他们赶走了，他们明天又回来了，这种事情，官府也没法制止。对于牟家来说，粮食有的是，每年那些陈腐的粮食足够放饭了，反而落个乐善好施的好名声，平平安安过日子。“你们琢磨吧，哪一种更合算。”姜振帼说到这儿，老爷们虽仍旧低头抽烟，但都在琢磨她的话。

她就又说了：“我们不怕哪一个佃户哪一个乞丐闹事，我们怕的就是一群穷鬼闹事。我们没有兵丁，怎么办？告官府？官府天天为你这些鸡毛小事忙乎？咱们势力再大，官府也不是为我们家开的。”

说完，她观察众人的表情。

牟宗腾点了点头，焦急地说：“是这个道理，你说，继续说。”

其实姜振帼真正的道理还在后面。她已经看到了这些乞丐有着别人不可替代的作用，让各家在庄园后面的菜地和附近的大片良田旁，搭建一些简易草棚子，供乞丐栖身，这些乞丐就成为牟家看家护院的得力助手，有谁还敢到牟家菜地和庄稼地里偷盗？

“不就是几口饭嘛，养条狗一天还要一斤多粮食呢。给这些乞丐每天半斤的粮食就足够了，但他们比一条狗的作用可大多了。”她说，“还有，牟家有十二万亩山岚，远的离庄园上百里，前不着村后不着店，根本看管不过来。每年的树木修剪，都要派成群的佃户，赶着马匹去出工。倘若在那些很荒凉的山林旁，选择一个避风的山脚，盖下一批房子，挑选一些叫化子去居住，让他们自己开荒种地打粮食，头三年，免除他们的地租，三年后按照规矩行事，这样每年就可以多收很多租子，那些穷鬼们也就成了我们的佃户。十几年后，就会形成一个个佃户村了。”

老爷们的目光，都落在了她的身上，等待她继续说下去。

“这样的话，连他们身上的跳蚤都是我们养着的，我们让他死，他还能活？”

老爷们终于按捺不住内心的激动，一个个频频点头。他们手里烟锅的烟丝独自燃烧着，冒出缕缕青烟。