秩序一下好起来。

乞丐们晚上大都在附近的墙角过夜。太阳出来的时候，就各自从角落里走出来，坐在牟家大门两侧的墙根下，一边捉着身上的跳蚤和虱子，一边等待放饭。大本营古镇都佃户的小孩子们，也有许多夹杂在乞丐中，领取了大饼子，坐在一边吃。手脚利索的小孩子，还会在四大家门前快速穿插，领取几份大饼子，把吃不完的，带回去交与父母。孩子的父母们，却是宁可躲在家里吃着地瓜叶子和花生壳搅拌的糠食，也不肯到牟家门前领取放饭--他们只要还有一口靠自己劳动得来的食物，维持着生命，就抱住做人的起码尊严不肯丢。

这一方山水的人，自古就是这个秉性。

到后来，许多乞丐们已经放弃了继续赶路的想法了；而牟家也在庄园后面的自耕田边，选了主要的出入口，临时搭建了茅棚子。这时候，牟家的管家们，就走到乞丐们当中，把他们老爷的意图告诉了乞丐。当然，并不是每个人都可以被牟家选派到菜地旁居住，或是去山岚处开荒种地的。那些青壮年是第一批人选，还有拖儿带女的，也是牟家欢迎留下来的。乞丐的这些儿女们，就是佃户种子，多少年后他们要结婚生子，繁衍开去。只有那些看起来老弱病残的乞丐，像垃圾一样被丢弃在一边。

这样，一批批的乞丐，就与牟家签订了条约，摁了手印，被牵引进了深山，领到了牟家分发的粮食，在茅棚里住下。他们一边开采石头盖房屋，一边开荒种田生产粮食，日子倒也安稳下来，不必再去流浪了。

再有过路的乞丐敲叩大门讨饭，各家的管家依旧选择了适用的留下来，给毫无用处的乞丐放了饭，打发他们远去了。

也有不愿失去自由的乞丐，仍想着回归故乡，或者朝着更远处流浪。

日新堂门前有一个叫杠子的壮汉子，带着妻子和一个七八岁的女儿，就不愿意落户山野，做日新堂的佃户。这天，一家三口排在放饭的队列里去领大饼子。杠子想到今天就要离开牟氏庄园了，前面会有很长的路要走，于是在日新堂门前投机取巧，领了双份的大饼子。不想被佣人发现了，要上前从他手里夺下多余的部分。杠子拼命护住了手里的大饼子，冲上来的那个佣人就被杠子推倒在地。这时候，看门的老头树根，正帮助佣人维持放饭秩序，看到佣人被乞丐欺侮，就喊了院内几个长工，要给这个叫杠子的乞丐一点儿颜色看看。不曾想这乞丐是个火药桶，稍一撞击就爆炸了。杠子手持了一根木棍，血红了眼，那样子要跟长工们索几条命才罢手。

事情闹到这种地步，张腊八就忙去通报了少奶奶，问是否告官府，请兵丁来收拾杠子。少奶奶不许，自己走到了大门前，要看看杠子是个什么货色。

姜振帼瞅见了还梗着脖子的杠子，当即就笑了，因为这乞丐的愣样子，确实像根杠子。孙管家对杠子说：“还不给我们少奶奶跪下？你这几天没饿死，多亏了少奶奶的善心。”

杠子过去听说日新堂的少奶奶，很了不得，今儿看见了，果然有些不同。于是他就把斗牛的架势收回来，但眼睛依旧瞪着笑眯眯的少奶奶，要听听她有什么话说。

姜振帼对佣人说：“再给他两个大饼子吃，吃得再多，还不是要屙在我们牟家地里？”

杠子听了少奶奶的口气，自尊受了些伤害，把孙管家递过来的大饼子，摔在了姜振帼面前，呸了一口唾液，拉着妻子女儿就走。

身后的少奶奶就说道：“好，有血气！”

一路上，杠子一家三口加紧赶路，到了该排泄的时候，也不歇息，总想走得再远一些，离开牟家的土地。大约走出了五六十里路，杠子实在不能忍受了，估计自己也早走出了牟家地盘，于是寻了一处僻静处排泄了便物。起身走了几步，看到田间有一地界石碑，仔细辨认，上面依旧写着个“牟”字。

坐在石碑前怅然了很久，杠子站起来，带着妻子女儿折回身子，又回到了日新堂门前，说要见少奶奶。姜振帼走出来，脸上却没了先前的笑，冷冷地问：“怎么又转回来了？有血气，就应该撞倒了南墙不回头！”

杠子顺从地说：“少奶奶宽宏大量，给我们找个落脚地方吧。”

少奶奶想了想，说：“庄园后面的菜地旁，有两间闲置的茅棚，可以去住。”

这时节，菜地里的黄瓜正水灵，还有已经微红的西红柿。负责种菜的杂工，看到杠子住进了菜地边的草棚内，就明白了。他把从菜地里拣出来的黄瓜和西红柿，送了过去，就算跟杠子认识了。杂工说：“守着菜地，可地里的蔬菜，你是一丁点儿也不能动的。”

杠子一家，就在菜地旁边扎下了脚，每天三口人去庄园门前领取放饭度日。放饭的佣人认识他们是菜地旁的常客，也就额外多给几片大饼子。白天闲来无事，杠子就帮着菜地里的杂工，收拾菜地。有时他也被把头张腊八喊走，去庄园前的场院里，搭一把手，干苦力活儿。到了夜里，妻子女儿睡下了，他便坐在菜地旁，听蔬菜长叶的声音，看天边一颗流星忽闪一下滑落到山的后面。这时候，他也会想想百里外的家乡，虽然那边一无所有，但那些山和河流，总会让他想起一些值得记忆的东西，于是脸上便有了一些愁苦，对着无边的夜，粗粗地叹息一声。到了后半夜，潮气很重了，他也就钻进了茅棚，倒在女人身边，把许多本不该想的事情，都留在了菜地边呆坐的地方了。

其实那茅棚，是几天前就搭建起来的，一直空闲着。少奶奶是要寻找一个合适的乞丐住进去，不仅给那菜园子上一道锁，也要给庄园的后墙根装上一只眼睛。庄园的后院墙，是盗贼容易出入的地方。杠子很适合少奶奶选用的标准。

庄园门前的乞丐依旧不断，那些看起来病病歪歪的乞丐，牟家宁可每日放饭养着，也决不会拿来作为自己的佃户。当然，这些在门前吃放饭的乞丐，也不是毫无用处的，他们很自然地成为了庄园外的耳朵。这些耳朵无处不在，墙角下，草垛内，都有乞丐打着鼾。庄园前稍有风吹草动，他们就呐喊起来。一天夜里，有不知情的两个盗贼，想从庄园后的围墙上攀了绳子越墙，险些被乞丐们捉住，慌乱中丢下一根绳索去了。