那个月底，汤姆森已经写出了Unix的大致轮廓，这个系统必定会成为最成功和最持久的操作系统。但让汤姆森被载入史册的并非Unix的流行，真正伟大的是他的决定。他把Unix拆成一个个小的、独立的程序，做一件事算一件事。这样的原则最终让数百位程序员以一种分散的模式参与进来。今天人们几乎是用同样的方式—上千人共同工作—完成了一本参考书：维基百科。

将劳动分解成小零件，或者单元，这是众包的特征之一。在这个例子里，开放源代码软件程序采用的正是各个击破的方法，而众包起到了辅助作用。

那时，没有很多人对此感兴趣。计算机科学已经在学术界或准学术研究机构之外，比如在贝尔实验室或者麻省理工学院那样的机构之外发展了。分享计算机代码与信息自由交换的基本学术传统相一致。但这也是一个简单的权宜之计：它是唯一能让事情顺利进行的办法。1953年问世的IBM 705是第一批商用计算机之一，造价160万美元（按2008年的汇率，大约是1 200万美元）。它不但昂贵，还要占用很大的空间，为了告诉计算机如何工作，必须编写全部代码，这是件相当耗时的事情。为了最大化地利用现有资源，一些能担此重任的人不得不合作。

在发展的这几年中，出现了程序员文化，其特征是，在热衷某件事的专家中间带有玩闹性质的、非常好的竞争性互动合作。它让我们的社会氛围鼓励原创和创新，以及最重要的是，自由获得信息的权利—尤其是电脑代码。用户和程序员已经没法分开，因为使用电脑的人就是编程的人。这就是黑客的起源。尽管这个词最后成了贬义词，但它本来的意思是指那些让技术变成艺术的电脑高手。

在个人电脑出现之前，对软件知识产权的要求就已经产生了，这带来了冲突。1976年，比尔·盖茨和保罗·艾伦（微软公司的创始人之一，也是公司当时唯一的雇员）写了一封“给爱好者的公开信”，没有矫揉造作，而是直抒胸臆：“绝大多数爱好者请注意！你们在偷你们（使用）的软件。”这封信是对黑客习惯的明确谴责，这种习惯的形成是建立在免费分享软件和源代码的基础上的。盖茨指出，他和艾伦在微软产品问世之初就已经支付了平均每小时2美元的专利权税。

谁会为这个去编写软件？盖茨很好奇。这些爱好者需要去找专业的程序员，毕竟，什么样的爱好者会花3年时间写程序，找到所有的漏洞，然后将心血公开，让人们免费共享？

盖茨大概永远也料不到，这个问题的答案是：没有一个人愿意花3年去做这样令人望而生畏的工作，但是上千个人一起做的话，为什么不愿意？