姓名年龄无须杜撰，结合本身的口音，方品奇自称世居南阳——秦昭王三十年设郡，汉朝已是国内五大都会之一。

“咦，”宋钧颇感诧异，“贵乡富冠天下，何以奔波万里，来到这正朔不通的西域塞外？”

西域？方品奇更加惊讶，虽然凭印象大致推断眼前属于北方地区，但西域的概念何其抽象，狭义上指玉门关以西，葱林以东的地方，广义上则包括中亚以及印度半岛等区域。究竟身处何地，还是无从参详。

“家门不幸，遭了无妄之灾，”方品奇含糊其辞应付着提问，“乡里无可安身，不得已和几个朋友结伴外出做买卖，辗转来到此地。”

“自从博望侯出使西域，几十年来出关经商者倒是越来越多了。”宋钧说，“可是，你怎么只剩下一个人了。”

“唉，也是屋漏偏逢连夜雨，出关不久我们遇到了一伙强盗，驼马货物尽被掳去。更糟的是，仓皇逃命之际又和同伴失散，以致身陷迷途。”方品奇一边回答，头脑里一边加紧分析捕捉到的信息。宋钧提起的博望侯就是因凿空西域而名垂千古的汉使张骞，由他开辟的东西交流大道促进了人类文明的发展，在两千年后被德国地理学家李希霍芬男爵命名为“丝绸之路”。方品奇记得，张骞首次从西域返回长安是武帝元朔三年，即公元前126年。如果过去了几十年，此时应该是武帝末年或昭帝初年，无疑比“寻梦之旅”设定的年代晚了不少，但不容细想，宋钧又开口了。

“难怪既无旅伴向导，又无车马给养，昨日初会，还以为碰到一位苦行修法的僧伽呢。呵，不知方公子此行经营什么货物？”

“从敝乡收购了几包丝绢，原指望将本图利，谁曾想……”方品奇随口回答，摇头叹息。

“噢，”宋钧似乎相信了这一套托词，只是眼神深邃无比，难以洞察真实的内心感受。“无论如何，总算是化险为夷，方公子接下来有什么计较？”

“还能有什么计较？若非宋公施救，我已经倒毙荒漠，如今举目无亲，身无一物，再也没有什么发财的念想，只愿找到来时的同伴，早日返回故乡。”方品奇愁眉锁眼，一半是做作，一半也是切实的反应，暗暗希望颓丧的表现能够博取对方的同情，最好带着自己一起上路。

宋钧却像是若有所思，沉默了片刻忽然冒出一句。“知道这里是什么地方么？”

“不知道，”方品奇说，“我是第一次出关远行，和朋友走散后，一路颠沛转徙，早已迷失了方向。”

“你的境况确实窘困，”宋钧说，“斧资缺乏不足为虑，宋某行囊颇丰，可以勉力襄助，但另有一样东西少了就极其麻烦。”

“什么？”方品奇脱口问。

“过所，”宋钧说，“你不该忘记这个吧。”

“过所？”方品奇一愣，随即猛然想起，“关传”与“过所”是秦汉以来吏民出入关津要道时必须携带的身份证明，它的特征功用在《汉书》里曾有记载：“两行增帛，分持其一，出入关合之，乃得过，谓之传也。”随着汉廷势力的不断延伸，过所制度在西域范围也逐渐通行。

“是呀，我的‘过所’夹在行李中，也被强盗抢去了。”方品奇辩解。

“这就很棘手了，”宋钧说，“西域诸国的政令虽不及关内严明，但没有了‘过所’，照样无法入城通关，只能在城邑之间的山岭荒地奔走游荡，一则会受到虎狼虫豸的侵害，二则有被兵丁当作盗贼缉拿之虞，况且你的朋友也不可能长久滞留旷野，寻找起来更加不易。”

形势讲解得很透彻，方品奇越发忧心忡忡，看着宋钧，几度欲言又止，仿佛失去了告哀乞怜的勇气。素昧平生，对方不仅对自己有活命之恩，而且也有慷慨资助的表示，这时候若继续奢求，似乎于理不合，也显得贪得无厌了。

见他疾首蹙额，宋钧安慰道：“方公子无须气馁，不妨先听听宋某的想法。”

“宋公请讲。”方品奇毕恭毕敬。

“老实说，”宋钧慢条斯理，“眼前我无法断定贵友的去向，也腾不出空来陪你沿原路查访。倘若不弃，你可以先随我同行南下，到时候我设法托人领取一道‘过所’，之后的进退行止就会方便许多，不知你意下如何？”

“固所愿也，不敢请耳。”方品奇惊喜过望，一揖到地。

“何必如此，”宋钧逊让不遑，“也许我们去往的方向和贵友南辕北辙，反而费你不少周折呢。”

“寻梦之旅”的同伴渺不可期，是否在此时此地降落也是个未知数，势孤计穷之际只有先求自保，方品奇不便明言，只好反复称谢。“宋公真乃仁义君子，深恩厚德何以为报？”

“不必介怀，”宋钧笑着说，“在这条人迹罕至的路上相逢算是难得的机缘，何况同属大汉子民，在异域彼此照应也是本分。足下的面相望之福泽厚重，即使没有宋某援手，也自会化解横祸。”

谦和诚恳的态度让人更加钦佩，方品奇还要表达谢意，朱兴跑来请示，营帐行李俱已收束完毕，问什么时候动身。

“时辰不早了，这就走吧。”宋钧说，吩咐仆从过来搀扶方品奇。走向驼马的时候，方品奇突然想起一件事，问：“不知宋公此行来自何地？又将去往什么地方？”

“哦，我们是从渠犁国出发的，”宋钧缓缓答道，“准备去的地方是楼兰。”