“这么说，楼兰百姓早已是人心惶惶？”方品奇问。

黎贝耶摇了摇头说：“事态没有明显变化，小民乐得在虚假的繁荣下苟且偷安，忧心国家命运的只有王族重臣。自古以来，由于地貌复杂，民族众多等原因，西域范围内从没有形成一个独立统一的中央王朝，城廓之国的生存之道，就是适时依附于某个强势的外来力量，比如凶猛剽悍的匈奴或国力鼎盛的汉朝。”

“明白了，”方品奇说，“贵国内部也存在着类似的争议，或是与汉朝结盟，或是向匈奴示好。看得出来，长老更倾向于前者，只是在倡导过程中也遇到了不小的阻力。”

“不错，”黎贝耶说，“和我意见相左的有不少王庭重臣，包括辅国侯凯度多的态度也模棱两可。他们并非不信服汉军的声威，只不过相对于关山迢迢的汉廷，似乎更加畏惧攻击线短，铁骑如风的匈奴。”

“那么，楼兰王的意见呢。”随着言语深入，方品奇早已忘记了拘束，“楼兰国富民安，想必有一位英明睿智的国君吧。”

“当然，只是……”黎贝耶的面色忽然黯淡，迟疑了一下说，“你不是想知道宋公替什么人看病吗？”

方品奇若有意会，说：“莫非是……”

“嗯，”黎贝耶点点头，肃然起敬地说，“就是神圣、伟大、公正的楼兰国王安摩希那陛下。”

“国王的病势不要紧吧？”方品奇问，心里已有了明确的答案，若非沉疴，也不会召请名医宋钧。

“症状倒不算太严重，只是久治不愈，精神日减，所以国事只能托付给我和辅国侯。”黎贝耶忧思满面。

方品奇知道，国师兼僧团领袖的黎贝耶在楼兰的地位尊崇，辅国侯凯度多乃王族贵胄，为国宣劳义不容辞。但若，“两位股肱之臣政见不一，大非社稷之福。”

“这种分歧存在许久，常使我寝食难安。”黎贝耶叹道，“可恨我才疏智短，无力说服对方，而且面对经纬万端的情势，自己有时也感到无所适从。方郎官，你看上去非同俗流，能否开诚布公，赐教一二。”

这等于是“问国是”，方品奇既惊讶又紧张，说：“长老，我初临贵地，对于时局尚不明晰。您也清楚，‘郎官’多半是一个虚衔，我本身人微言轻，岂敢对贵国的安邦之策妄加评议。”

“咳，只论是非，何分尊卑？方郎官不必谦辞。正因为你才从关内过来，或许对大汉经营西域的方略有着更加深刻的了解。再说了，汉匈之间的交锋年深日久，你总该有一点自己的认识吧。”

语气极为恳切，方品奇不忍推诿，说：“好吧，既蒙长老不弃，我姑且胡言几句。”沉思了片刻后侃侃而谈，“对于城廓之国而言，汉匈在西域的争战似乎不分轩轾，但究其本质，两者却存在着很大区别。”

“哦，愿闻其详。”黎贝耶屏息凝神，摆出洗耳恭听的姿态。

“首先是双方涉足西域的目的不同。博望侯张骞凿空西域的初衷是联合月氏抗击匈奴，但随着武帝雄才大略的施展，汉廷势力向西深入，逐步演化成一条东西交通惠及四方的漫长商道。中原地区山河秀丽，物阜民康，无需利用侵略手段充实国力，统辖西域的主要原因在于互通有无，加强与诸国的邦交。匈奴则不然，本身处于漠北苦寒之地，物产凋敝，不置田业，其民又以尚武好斗著称，所以常年通过掠夺外族来积累财富就无足为奇了。”