“请求调整杆子。”领队士兵请示费根。

“行至一百米处方可进行调整。”费根回答道。

几分钟后，这队士兵就到了允许调整的地点。普通士兵开始工作，挣扎着把杆子挪到更好的位置。领队人在他负责监管的两台拖车间来回小跑，记下每个队的最好对策，他必须依赖队员们给出的意见。现在出现了两个拉拖车的新方案。新设计后的拖车很不对称，造型非常奇怪，而且所有辅助工具都被胡乱地绑在一起。但他们最终又多设置了三四个非常好的抓手位置以方便推车，现在车身更容易保持平衡。队员们又开始推，明显比刚开始时轻松很多。

“有建议，尽管提。”领队士兵朝队员喊道：“如果你们谁他妈的比我聪明，这也不是不可能，就站出来尽管说。”

这样的领导方法几乎不能鼓舞人。但与刚开始的尴尬境地相比，已经进步了很多。当黎明笼罩大地时，费根记下哪些士兵让他印象深刻，哪些没有。他单子顶端的名字都是那些为改良设计出谋划策的人和那些一直在老古董最难推的位置上来回换、使劲推的士兵。中间部分则是开始糟糕但后来找到节奏的领队人。费根说：“他不出色，但他也不算糟。”评分板的底部则是嘀咕埋怨、弄虚作假的人。无论他们每行一步会呻吟多少次表示艰难，费根都能看见他们绵软无力的手指和装腔作势的鬼脸。他想让这种人离开。

当拖车团队前进时，我问费根是否一个完全合格的特种兵也会花上数小时来完成这种基础任务。他回答说：“是的，我就做过。”他想起在一次海外行动中，他必须把军火箱沿着一条狭窄的小山路往前搬。当时没有任何军用直升机或者运输飞机可用，也没有吉普车或其他任何机动车可以在这条曲径上用来安全导航，甚至连一件现代运输设备也没有。他接着说：“我们有骡子。”所以如果他愿意像一个十九世纪的战士那样思考，用绳子、杆子和帆布条拼凑一个原始的运载工具，就能把军火运到目的地。很多士兵认为这样做很荒谬。但对费根而言，这就是他眼中的作战。他在几小时内随机应变，成功完成了任务：给骡子绑上绳子，再把军火箱放在上面，最后他把弹药和货物安全地运送到了新的军事前哨。

当费根监管的小组举步维艰时，其他特种部队军官也守着推拖车的另外六组。每一组都感受到同等的压力，而不同候选者的表现则差异巨大。每个汗流浃背、身着绿色迷彩服的年轻人之间再也不存在模糊的共性。就连没受过训练的门外汉也能感觉到，在这次任务中崭露头角的士兵和那些失败落后者之间出现了鸿沟。

在费根小组前方半英里远的前方，一位曾在西点军校受训的年轻上尉想到了一个天才设计方案，能尽可能地让这些东倒西歪的拖车保持平衡。他的小组将在两小时内完成任务，比其他任何小组都要快。特种部队考官会记录下他的小聪明，因为他只是一个观察者。离费根小组身后1/4 英里的另一个小组，他们在一个叫大泥湖的路标处转错了弯，折返又会浪费半小时。现在，他们士气全无，已经赶不上其他组了。特种部队评估人员在不能正确导航的副领队名字旁用黑笔做了个记号，还有些因为挫折而意志消沉想要放弃的队员分数也很低。四十八小时内，会有两名落后的士兵被淘汰出局。