大英博物馆是世界上最早的博物馆，藏品数量超过600万件，每一件藏品的背后都是一段真实的历史。

其中一个分馆的藏品来自世界各地和不同的历史时期，它们形状各异，色彩纷杂，它们有一个共同的称号就是“货币”。根据大英博物馆的记录，开启货币历史的是一些刻有谜一样文字的泥版，它们来自5 000多年前的古巴比伦王朝。

大约在公元前3 200年，底格里斯河与幼发拉底河冲刷出的美索不达米亚平原是一片天然沃土，当时有5 000多名苏美尔人在这里定居下来，创建了人类最早的城市。同时期，地球上其他地域的人们还无法摆脱饥饿，这片沃土却已经出现了富余的物产。于是，这里出现了最早的社会分工，诞生了最早的交易市场。

楔形文字泥版记录的就是当时的交易。如今，这些泥版成为很多博物馆的最重要的收藏。

加布里埃尔·托内罗：

人们可以看到一系列由半植物制成的小方块，其中最古老的出现在公元前2 400年，它们是那个时代最初的贸易合同。

楔形文字泥版是5 000多年前苏美尔人最早的交易记录，也是人类最早的文字记录，它告诉我们人类最早记录的不是诗歌也不是哲学，而是生意。

泥版就像现在的合约，有明确的买卖双方、交易物品。历史学家鉴定，这些泥版记录的是人类最早的文字；法学家认定，这些文字是人类最早的契约；经济学家则认为，契约就是人类最早的货币雏形。

吴敬琏：

货币就是大家能够认可的一个交换的中介物，有了这个中介物，交易的成本就能够降低。所以对于货币，我们通常说它有三个职能：第一个是价值的尺度，或者叫作记账的单位；第二个是交换的媒介；第三个是价值储存的手段。

苏美尔人的商业文明诞生之后，世界上其他民族的商业文明也相继出现，并开始有了自己的货币。

公元前3 000年，楔形文字泥版伴随着古巴比伦文明走向兴盛；500年后，一种被称为德本的金属货币与古埃及文明如影随形；1 000年之后在恒河流域，古斯塔金币见证了古印度文明的辉煌；1 500年之后在黄河流域，诞生了古中国文明；2 000多年后在地中海沿岸，诞生了古希腊文明，雅典狮币成为地中海沿岸通用的货币。