从财务独立到广告依赖

按照迈克尔·埃默里(Michael Emery)和埃德温·埃默里(Edwin Emery)的标准，一份真正的报纸必须符合以下条件：（1）必须是定期出版的，每日或每周一期；（2）必须诉求读者的普遍兴趣，而不是某种特殊的兴趣；（3）必须提供及时的新闻。根据这个定义，最早的报纸是1665年英国的《牛津公报》（Oxford Gazetee），而美国第一份真正意义上的报纸则是1704年4月24日创刊的约翰·坎贝尔（John Campbell）出版的《波士顿新闻信》（Boston NewsLetter），但这份报纸十分乏味，也从未赚过钱，相比之下，本杰明·富兰克林之兄詹姆斯·富兰克林（James Franklin）1721年创办的《新英格兰新闻报》（New England Courant）要进步许多，其具有的讨伐精神在当时引起极大的轰动，也对后世影响深远。在殖民地时期，报纸得以在北美发展有两个重要的物质条件，一是印刷术的进步，二是广告的介入。事实上，很多早期的报纸都带上广告报（Advertiser）字样，那是因为很多商人都通过登通告或广告以使货物更快卖给顾客，这也是所有早期的报纸都是在商业中心问世的原因所在。值得一提的是，《华尔街日报》（The Wall Street Journal）的雏形，就是一份广告报，其创办者是被称为“现代广告之父”的约翰·霍顿（John Houghton），他为早期的报纸广告树立了道德标准，与胡乱吹嘘的广告保持距离，对后世影响深远。