木鸡的说法来自庄子。

相传在古代，有一位专门训练斗鸡的名手叫纪消子。一天，君王让他代为训练一只斗鸡，10天过后，君王询问训练情况：

“进展如何?是否近日可用?”

纪消子立刻回答道：“时机尚未成熟，它杀气腾腾，一上场即横冲直撞。”

又过了10天，君王再度询问，但纪消子还是回答说：“不成!它只要一听到斗鸡的叫声，便马上斗志激昂，无法控制自如。”

又过了10天，君王又来询问此事，说：“怎样了?现在该可以了吧!”，纪消子仍然摇头，说：“还不行，它只要看见斗鸡的身影，便立刻来势汹汹，火爆蛮斗。”

最后10天很快又过去了。君王走到纪消子面前时，终于得到了纪消子的满意答复：“大功告成!如今它置身竞技场，不论其他的斗鸡如何挑其怒气，掮其斗志，它都如木鸡一样无动于衷。这就是内心充满‘德行’的证据。现在，无论什么样的斗鸡遇见它，莫不落荒而逃。”

这个故事所揭示的是那种德性纯厚、内心深沉凝重、有无穷感召力的领导者的形象。在这样的领导者面前，人就像站在沼泽边缘时，身不由己被拉进去一样，被他所吸引和召唤。