社会篇：天使到处飞

美国的侧面之一：贫困

飓风卡特丽那把美国的另一面展示给了世界，那就是在这个世界上最富裕的国家中的贫困。其实，就在飓风到来的两天前，美国人口统计局刚发布了最新的国内人口状况报告。报告中说， 美国生活在贫困中的人2004年进一步增长。30万人继续加入贫困阶层。整个美国，12.7%人生活在贫困线下。也就是说，每8个人中有一个在贫困线上挣扎的。

这条消息被突如其来的卡特丽那飓风掩盖了。但是，新奥尔良飓风和水灾之后的家破人亡的景象，让世界目睹了美国贫困的面容。大多数美国人自己面对新奥尔良，也大吃一惊。在这个世界最富裕的国家，为什么还有人如此贫困？与世界上发达国家相比，美国的贫困率显然过高。比如，比利时的贫困率只有4％。当然，世界上大多数国家的贫困率都比美国高得多。中国的贫困率，根据中国官方数字是，根据美国的数字是。

美国的贫困线是四口之家，年收入不足19000美元的家庭，或个人年收入不足9000美元的个人。这个数目的钱，如果换成人民币，似乎不是一个小数目，但是，由于美国的购买价格与中国不一样，用这个钱，在美国只能勉强维持温饱。同时，还必须看到，美国在计算年收入时是包括要缴纳的税收的。这些税收包括个人所得税，社会安全保障税，联邦税，州税或所住地区税等等。所以一个年收入1万9千美元的家庭，在扣除税收之后，真正在这家人手里的钱，他们能支配的现钱至少要折扣百分之十五到二十。在美国年收入10万美元的个人要缴33％左右的税。

美国的贫困人口的构成，由于美国历史原因，与种族有很大的关系。黑白种族隔离结束到今天也不过是40多年。黑人要从过去的被剥夺的赤贫地位彻底获得经济的解放还需要更长的时间。所以美国的贫困的状态往往是肤色越深，贫困率越高。美国的深肤色的人种比如非洲裔美国人和南美洲原住民与西班牙殖民者几百年杂交后的“拉丁诺”人，贫困率前者占总人口的30％左右，后者占25％左右。亚裔由于历史和文化，贫困率和白人差不多，比白人多1％到4％左右。

这些贫困的人口往往生活在支离破碎的家庭中。30％以上的单亲母亲家庭在美国生活在贫困线之下。即使是白人，28％的白人单身母亲生活在贫困下之下。双亲家庭贫困率明显降低。贫困自然还与教育水平和工作状态有关。在贫困线上挣扎的人，25％的人没有高中学位。

美国最贫困的州是在南方。路易斯安那州是美国首贫，贫困率近20％。其次是密西西比，贫困率与前者不相上下。这两个州也是卡特丽那袭击得最严重的州。新奥尔良由于是城市，贫困率更高，达28％。美国的贫困人口大都集中在城市里。城市是美国的贫民窟所在地。

这些貌似枯燥的数字给我们描述的是美国贫困的大致状态。为什么在世界首富国家里会有这么多人在贫困中挣扎？这与教育，家庭，工作等等都有关。教育上看，自然而然，穷人没有钱上私立学校，只好上公立学校。公立学校的资金全靠政府补贴。补贴的越高，教育的质量会越好。但是，由于城市人口集中，公立学校的资金很有限。比如，纽约的公立学校，每个学生的教育费用，联邦和州政府补贴1000块钱。但是在郊区或小城镇，这个费用要多得多。我所在的小城，每个学生的教育补贴是5000美元。没有钱，学校就会砍掉很多帮助学生的项目，教学质量就降低，学生就很难受到好的教育。

一个没有受过高中教育的人，有1/3可能性成为贫困者。一个受过高等教育的人，只有5％的可能性。教育是改变贫穷的根本出路。但是，在贫困中长大的孩子，家庭破裂，父母本身就是这个社会的落魄者，学校教育很差等等，他们就陷于一个恶性循环之中，难以自拔。

卡特丽那飓风使美国上下都意识到贫困的严重，呼吁解决贫困问题。很多人大声疾呼，这是美国的耻辱。耻辱是耻辱，美国政府是否真正下定决心，解决问题，特别是代表大资产阶级和大金融家阶级的布什政府，是否真心关心贫穷的美国人，我很怀疑。我们只能拭目以待。

（2005/8）