早春三月，风和日丽，草青水暖，正好厮杀。这一年，窝阔台、拖雷的两路蒙古大军已对金国形成分割之势，用不了多久，金国就要完蛋，如同已经被灭掉的西夏和花剌子模。窝阔台麾下一支万人队已在永安城外驻扎了七天，队长脱布安帖儿还没有下达攻城的命令，他在攻打河北易州时中了一箭，伤口未曾平复，背部又生脓疮，军医萨巴拉正在悉心调理。用的一种草药名叫冬那格瑞赤，译成汉语叫长果婆婆纳，捣碎了敷在伤处。这草药生长在阴山的黑土草甸之上，根小茎高，叶为绿色，花为蓝色，专制脓疮。内服的两种药是鸡屎和老鼠屎，蒙藏医学经典中记载，这两种药都能排毒。唐代大文学家韩愈早就说过：“玉扎丹砂，赤箭青芝，牛溲马勃，败鼓之皮，俱收并蓄，待用无遗者，医师之良也。”脱布安帖儿一心想早日攻下永安城，无奈投石器所需的弹药并不充足，单纯以骑兵冲锋，必然死伤惨重。军医萨巴拉还报告，军中伤兵尚有八百，药材短缺，应将伤兵送到北京城休养，再补充几个医生。按照以往的作战习惯，脱布安帖儿才不管那些伤兵死活，只让他们自生自灭便是，现在自己中了一箭，知道受伤的滋味不好，便从军中挑选老弱的色目人，组成一支百人队，将伤兵送往北方。大战在即，他可不愿意让一百个勇猛的蒙古骑兵去做这样婆婆妈妈的事。萨巴拉又建议，打下永安城，要征用一些汉人的郎中随军调遣，脱布安帖儿便传下号令，破城之后，凡药铺不得劫掠，凡郎中不得杀头。遇到铁匠木匠，也征入军队。正是有这条命令，永安城里的医生沈九畴后来才保住了性命。

沈九畴在这一年春天就知道了未来的凶险，他关心草木之相，查物候之占，看到植物的生长，就能预知年景。要是这一年风调雨顺，五谷丰登，那地上最先生长的是荠菜，所谓“岁欲丰，甘草先生”，甘草者，荠也，就是后人爱吃的荠菜馅馄饨那个荠菜。“岁欲苦，苦草先生”，苦草者，葶苈也，这葶苈，能入药，有泻肺降气，祛痰平喘，利水消肿之功效。“岁欲雨，雨草先生”，雨草者，藕也。“岁欲旱，旱草先生”，旱草者，蒺藜也。“岁欲恶，恶草先生”，恶草者，水藻也。“岁欲病，病草先生，病草者，艾也”。这一年春天，山坡田野之间，最先长出来的是艾草，河流沟渠之中，也早有水藻泛滥，沈九畴料定今年必定是疾病横行，多灾多难。可日子该怎么过还要怎么过，《管子》中早有教诲，早春三月，要用药草熏烤房屋，更换钻燧，淘井换水，搞卫生大扫除。沈九畴挑了个良辰吉日，拿来一把新采的艾草，用一面阳燧，对着太阳取火，这阳燧就是凹面的铜镜，取天火燃艾草，阳气充沛。艾草点燃了，沈九畴让仆人拿去熏烤房屋，给各个房间消毒，他坐在院子里，盯着手中的阳燧发呆，这玩意既然能点燃艾草，那就能点燃蒙古兵的粮草，如果把城中的铜镜都收集起来，也许能用火打退蒙古兵。想到这里，他便叫仆人将一堆草料放到庭院里，用阳燧照了半天，却始终未能点燃。正和这铜镜较劲，门外有人吆喝：“沈先生在家吗？”开门看时，见是一名军官，带着两个小兵，那军官一抱拳，“在下叫卫忠，在永安城守备总管完颜七斤将军帐下听令。”沈九畴抱拳还礼，听他继续说下去，“完颜将军差小人前来，是请先生去给完颜将军的夫人看病。”沈九畴应道：“好，我这就跟你们走。”管家尹龟寿递上来药箱，沈九畴背在肩上，跟着卫忠向总兵府而去。

永安城里一片萧条，不少户人家已经逃难。城里早就贴出告示，青壮年都要去当民兵，各家各户捐献铁器，还要硝石、硫黄、蜀葵、桦根、朱砂、草乌、巴豆等物，这些东西都是制造铁蒺藜、蒺藜火球的原材料，后世的手榴弹、地雷就缘自铁蒺藜、蒺藜火球。路上有一队士兵拎着铁锅、扛着一口大棺材往兵营方向走，卫忠跟沈九畴说，这棺材板可以做箭柄，铁锅熔化再做成箭头。离总兵府渐近，只见街道两旁写了好多标语，“精忠报国”，“厉兵秣马，打败蒙古兵”，“誓与永安城共存亡”，均用汉字和女真文字双语书写，红底白字，煞是醒目。总兵府前热火朝天，一队士兵光着膀子在打铁，炉火烧得正旺，各家收来的铁器都堆在地上，总兵府门房砌起了一座窑，有几名工匠正在和泥制胎。沈九畴问：“这兵士打铁，我知道是造箭，兵士烧陶，却是要做什么？”卫忠道：“蒙古骑兵最为厉害，但我们的火器却是克敌制胜的法宝，烧陶，是为了做一种陶蒺藜，把火药填在其中，点上引子扔出去，就在蒙古阵中炸开，炸碎的陶片也可伤人，这和铁蒺藜是一个道理，只是做起来更为简便。我们的铁还要做箭、弩，总兵大人有一种新式武器，叫三弓床弩，这弩足有一张床大小，需七人才能施展得开，一次可以射出三支箭，打到三百步远，还有七连发箭，十连发箭，可及百步之遥。和蒙古兵打仗，不能近身肉搏，这帮蛮夷，就得用火箭伺候。”