城中瘟疫一天比一天严重，许多百姓就到白云观去祈祷。白云观是大道教的教观，大道教，又名真大道教，和全真教一样都是道教的分支，盛行于金、元之时，大道教主张积善、忠君、素食、安贫，以祈祷对抗贫穷，以祈祷对抗疾病，得了病既不用符箓，也不用针药，只管默默向天祷告。李东皋这一天去南城看病，他给绸布庄掌柜的又开了个方子，加入几钱人参，让病人补气血，看完病往家走，中间拐了个弯就奔白云观去，还没走到近前，就听得人声嘈杂，从白云观那边跑过来几百人，后面一队骑兵追赶，骑兵队伍中有一面黑旗，旗上绣的是一只老虎，李东皋认得，这就是“飞虎军”。汴梁城墙周长八十里，东南西北各有两万士兵把守，飞虎军居中策应，他们是金国最后的一点儿精锐部队，由左将军完颜白撒统领。这军队光天化日之下驱赶百姓，也不知是何缘故，李东皋看情势不妙，赶紧往家走，不料街口已有士兵把守盘查，将行人拦下，一个个仔细打量。李东皋硬着头皮走上去，果然被两个兵卒拦住。小兵甲上下打量了一番，跟小兵乙说：“我看这个人脑袋不小，兴许是得了大头瘟。”小兵乙说：“这人是个胖子，身量本来就大，脑袋自然就大。”小兵甲便问：“你这脑袋向来就这么大？”李东皋忙道：“我从小就胖，脑袋也一直就这么大。”小兵甲不依不饶，“我看你像是大头瘟，还是跟我们回白云观吧。”说着上来就要抓李东皋。李东皋退后一步，从怀里掏出散碎银两，递上去，“小兄弟行个方便。”小兵甲接过钱，小兵乙嬉笑道：“我就说这个胖子，脑袋本来就大。”李东皋问：“请问小兄弟，你们在查什么？”小兵乙道：“我们奉完颜白撒将军之令，抓捕大头瘟的病人。将军有令，凡是脑袋大脸大的，都要抓了去，现下城里已经戒严，不如我们送你回府，要不然就你这大脑袋，走到前面也会被抓了去。”甲乙两个小兵一前一后，守着李东皋往家走。李东皋又打听：“完颜将军要把大脑袋抓到哪里去呢？”小兵乙说：“白云观已被查封，将军有令，大头瘟病人都送到观里去。”李东皋琢磨，将大头瘟病人隔离治疗，的确能防止进一步传染，可一般大头之人，抓去却是冤枉。到了家门口，两小兵见李宅气势不凡，赶紧告退。李东皋进了家门，立刻让仆从锁上大门，嘱咐家里人外加尹龟寿，谁也不得擅自外出。

飞虎军这一日一夜在汴梁城里颇有收获，共抓了三千多人，都关押在白云观中。他们入户搜查，街上盘查，不管你有病没病，只要脑袋大坛子脸的就抓，完颜将军的命令是必须抓够三千，所幸城中居民互相揭发，老张家说，隔壁老李的脑袋大，老王家说，隔壁老刘坛子脸，三千个大头很快凑齐。到了三更，完颜将军策马来到白云观中，士兵们手持火把，大殿前亮如白昼，完颜白撒手持马鞭，发表讲话：“你们这些人染了大头瘟，就是汴梁城里的祸害，如果不将你们隔离，你们就会继续惹麻烦。我把你们找来，是要让你们做一件大事。这件事做好了，你们就是汴梁城的功臣，就可将功补过。”这三千多人不知自己有什么过错，纷纷求饶：“我们没染病，我们天生就是脑袋大。”完颜白撒的皮鞭上扬，看管的兵士喝令人群肃静，再有出声求饶的，就被飞虎军士兵一刀砍死，这一下人群安静下来。完颜白撒继续说：“蒙古兵就在黄河对岸，要想阻挡他们过河，首要任务就是决堤放水，我们飞虎军护卫你们过河，你们只充当一天劳工，堤坝挖开之后，你们就可以回来，你们就是城里的英雄，也不枉你们一个个白长这么大的脑袋，如果你们不去，那现在就把你们的大脑袋都砍下来。”这三千多劳工在一千飞虎军的押送之下，连夜开拔，到了汴梁城外的黄河渡口，吃了一顿馒头，领取了劳动工具，第二天下午陆续渡过黄河，要决堤放水，阻挡蒙古兵。