在你的职业道路中，每每走到岔路口，你总是面临这样的选择，要么选更容易预见的那条路（在这种情况下，你不过是一部业已写成的剧本中的一个小角色而已），要么选能够让你有机会做出更大成就的那条路（比如说登上领袖之位），但这条路的风险也更大。对于律师和公司经理来说是这样，对于一个刚刚起步的创业者或是音乐人来说也是这样。

让我们换个角度看一下：在你职业生涯的任何一个阶段，你总是面临着两条路的选择，一条很安全，另一条具有更大的潜在意义，或者说，一条更确定，另一条成就你的目标或英雄情结的机会更大。没有风险难成英雄！

想要“活得有意义”，最好的办法便是“改变你所在意的人的生活”。难怪我们所认为的意义与神话传说等联系得那么紧密——神话和传说中的主角们为了改变人们的生活会铤而走险。如果你不能改变任何人的生活，那么你也不会觉得自己的生命有意义。你可能会像《瓦尔特·米提的秘密生活》中的人物那样庸庸碌碌过完一生，英雄主义只能成为白日梦。

这就是梭罗所说的“绝望的人生”。真要活得有意义，要实现目标，肯定会遇到困难，比如遭遇失败、拒绝，甚至是破产、一败涂地。

既想要安全感，又想要创造不同，那么我们该如何平衡呢？我们又该如何协调英雄主义、冒险主义、浪漫主义情结与我们对可预见性的生活要求之间的矛盾呢？我们的理想主义之梦与残酷的现实之间的冲突又该如何化解？

这就是我在接下来的几个章节中要解答的问题。我承诺，我一定不会写一堆虚无之谈，例如鼓励你“永远不要放弃你的梦想”云云。每次我听到这样的高论，就觉得像是我刚刚赌完一局，而站在你身旁的人便叫嚣：“要有大志！别放弃你的梦想，把你毕生积蓄押到6上一定能赢一局大的。要是输了就加倍下注，钱不够就借，接着赌！别放弃！总有一天你能大赚一笔！”

想要在任何领域成为像大卫·吉尔默那样的明星，或仿效本书提到的其他名人富翁（如百万富翁约翰·保罗·德约里尔、菲利普·拉芬、达斯汀·莫斯科维茨）自学成才，成功概率比在轮盘上命中幸运数字的概率还要小。