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《黄昏清兵卫》第一章(2)

黄昏清兵卫 作者:(日)藤泽周平


不出所料,藩域之内从秋到整个冬天遭受饥馑,藩民度过饥寒交迫的严冬,到了三月,从京都一带张罗的稻米杂粮终于运来了,藩府便实施强行配给制度,按家臣、市人、村民的顺序出售大豆、麦子。对于手里没有买米钱的藩民实施贷款,而连借贷也没有能力的赤贫,由坊官、村吏开列名单,每人每日发给一合五勺救济米。

总算没饿死人,度过了饥荒,但此后财政告罄,当时的执政们一筹莫展。分派下去的地租连三分之一也收不上来,又全都放贷。贷款也罢,用于赈灾的藩金也罢,都无法在限期内收回来。

之所以无法限定,是因为两年接踵而来的打击使农村普遍凋敝不堪。各村纷纷出现了开春没有种子往田里撒的农户。不要说借钱买种子,甚至都有人受不了连续两年借债的重压,放弃了田地,到镇上做工去了。

令藩府担心的荒地开始出现了。藩府有规定,荒地不许转卖他人,应由村里共同耕种,这个规定变成各村的重负。谁都是自己的事情还忙不过来呢。各村东一块西一块剩下春天还种不上的田地。债台高筑的乡村气息奄奄。

尽管处于这种局势,藩府的支出却还是照出不误。发布节俭令,那也是杯水车薪。筹措一些资金,重建惨遭重创的农政是首要问题。新年伊始,执政们把镇上的富商一个个叫到藩府来,交涉借钱,但他们已经借给藩里很多钱了,再出借,岂止回报,连能不能收回来都没有把握,所以一律是面露难色。

结果,一直交涉到开春,藩府借到手的钱还不到所需金额的五分之一。交涉以失败告终。其后,三名主宰藩政的家老、一名位居家老之下的中老辞职,留在执政位置上的只是家老成濑忠左卫门、中老杉山赖母二人。

补缺的是堀将监,由总领升任家老之职。还有一位新任家老,野泽市兵卫,也是堀派的人。堀的父辈长年担任首席家老,在藩内隐然留下了堀派这个派阀,野泽市兵卫也当过家老,所以这二人可说是多年之后又重新执政,东山再起。他们二人,再加上留任的成濑忠左卫门、由中老升为家老的杉山赖母,这四个人占据家老之职。中老新任命了吉村喜左卫门和片冈甚之丞,他们也属于堀派。


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