1987年北京第一家肯德基开店时，天降大雪，前门大街上的三层小楼灯火通明，虽然气温很低，但是肯德基里的气氛却火热到爆棚。有人在雪中排队两个小时，只为了尝尝原味鸡、鸡汁土豆泥、菜丝沙拉和面包的味道；还有许多小孩子带走了食物的包装盒，向其他小朋友炫耀。很快，满头白发和留着山羊胡子的山德士上校，凭借着当时从未有过的美味炸鸡，迅速打开了中国的快餐市场。

肯德基的成功让其他洋快餐也跃跃欲试起来，很快，1990年必胜客在北京开设第一家店，1992年，北京王府井出现了当时世界面积最大的麦当劳餐厅，日交易人次超过一万人。随后的几年间，洋快餐得到了迅猛发展，很多品牌在中国的分店迅速超过千家。洋快餐红极一时，甚至有新人选择在肯德基的餐厅举办婚礼。

当青少年开始以吃肯德基表达自己紧跟时尚潮流时，中式快餐也渐渐走进大众的视线。

莎士比亚的名著《哈姆雷特》曾提出疑问：生存还是死亡？这是个关于人生和哲学的选择性问题。对于早些年前那些需要快速解决餐饭的人们来说，这倒不存在选择，洋快餐是唯一的答案，或者说选择只能是“肯德基还是麦当劳或是必胜客”。现如今人们开始考虑“吃汉堡还是来一屉生煎？”“是来一块比萨饼还是一张煎饼？”

中式快餐是中餐效仿洋快餐的一种本土化形式，为了适应越来越快的生活节奏，许多本土餐食改进自己的形式，结合方便、快捷的特点，形成了全新的中式快餐。

有名的“中式快餐”包括扬州炒饭、北京炸酱面、桂林米粉、山东煎饼、云南米线、四川麻辣烫、上海小笼包、清真烧麦等。最近有一则关于中式快餐的新闻很是吸引人的眼球：2011年8月，美国副总统拜登访华，在活动间隙特意来到极富老北京特色的鼓楼旁边的小吃店，品尝了地道的京味食品，其中，让他赞不绝口的便是老北京炸酱面。

中式快餐能够将市场份额从洋快餐手中夺回，很大程度上是赢在了早餐上。中式快餐的优势就是最传统的价格，几元钱就能买到豆浆油条或者煎蛋肉饼，洋快餐需要十几元甚至几十元；不仅早餐如此，对于正餐来说，一盒饭加几样菜至多需要十几二十几元钱，到了洋快餐店，动辄就要几十元。

很多忙碌在都市生活中的人，往往不再单一选择汉堡、鸡块充饥，炒饭、面条、米线或者包子的点击率越来越高，正如一位网友说：“现在我们需要的不再是比萨饼，而是山东煎饼。”