在政治思想方面，孟子最鲜明的主张就是统治者要施行“仁政”，要发展农业生产、轻徭薄赋，使百姓安居乐业，然后再对百姓进行道德教化，能做到这些的统治者，将是无敌于天下的。孟子的名言是：“民为贵，社稷次之，君为轻。”认为人民才是最重要的，国家、政权在其次，而君主则处在更次要的位置上。这是中国最早的民本思想。据说，正是孟子的这种民本思想惹怒了明朝开国皇帝朱元璋，他竟然下令，祭祀孔子时不再以孟子陪祭。

但总的看来，孟子是对中国后世影响非常大的儒家学者，被称为“亚圣”，意思是仅次于孔子的圣人。在后世，孟子常常和孔子相提并论，儒家思想因而也被称为“孔孟之道”。但在孟子生活的战国时期，孟子的影响力或许并不比另一位儒家学者荀子要高，因为古籍在提到他们二人时，常常并称“荀孟”，是将荀子列在前面的。

荀子（公元前313—前238年），名况，当时人尊称为“卿”，因为“荀”与“孙”二字古音相通，所以又称其为“孙卿”，战国时期八家之儒中的“孙氏之儒”，就是指荀子为代表的儒家学说的分支。

司马迁《史记》称荀子是战国时期赵国人，但我们却不清楚他具体是赵国哪里人，学者对此问题存在着分歧。大体说，荀子应出生在今山西省境内。

关于荀子的生平，我们知道的也不多。他曾经是齐国著名学术机构稷下学宫里最老资格的学者，曾三次担任祭酒。除在齐国讲学外，他也曾回过他的故乡赵国，曾在赵孝成王面前讨论过军事问题。离开赵国后，荀子又曾去过秦国，拜见了秦昭王和当时掌权的丞相范睢。但是，当时是兵家和法家思想盛行的年代，儒家思想在秦国也得不到重视，无奈之下，荀子只好又返回齐国讲学。由于受到诬陷，荀子被迫从齐国出走，投奔了楚国。楚国当时正在招徕人才，鉴于荀子的名望，就委任他为兰陵令，这可能是公元前255年的事情。荀子罢官后也一直住在兰陵（今山东兰陵），并开始著书立说，最后老死在兰陵。传世的著作有《荀子》。

同样作为儒家学者，在人性论问题上，荀子却与孟子大唱反调，提倡性恶论。

荀子认为，人性可以分为两部分，一是“性”，一是“伪”。“性”指的是人的本性，或者说天性，包含各种欲望，是恶的；“伪”指的是经过后天培养而形成的人性，这才是善的。从这里出发，荀子认为，统治者应该知道人的本性是恶的，因此才制定种种礼仪法度，来对人民进行教化，确立起以儒家的仁义思想为核心的习俗，才能使人改变天生的恶的本性而向善，这也就是所谓的“化性起伪”。