在开始讲述专横的时间这一故事之前，我们先简要回顾冷战之后这个时代的主要特征。这个时代来得太匆忙，以至于最好的研究方案也得追赶当前的时代脚步。后续各章节从一些经过挑选的路径追溯文化的历史，并强调信息科技的历史，尤其是那些未曾预料的后果。第4 章名为“速度”，讨论了20 世纪世界历史中特别重要的方面：几乎一切事情都在越来越快地变化，新产品尚未占领阵地就已经被淘汰，而我们却还未回过神来。时间被敲成片片碎屑，几乎没有留下任何东西。第5 章名为“指数级增长”，是要唤起人们注意一种特别的数学函数。指数曲线的主要特征是：每隔一定区间，函数值就要翻番；如果数字小，增长似乎并不剧烈。最终，曲线会类似垂线，由于X 轴代表时间，这意味着时间变化接近零。令人奇怪的是，当今社会能发现许多类似的曲线。在第6 章，我要讨论加速度和指数级增长带来的令人新奇的副作用，我称之为堆垛现象：各种事情互相堆叠在一起，而不是成线性排列。两个明显的案例是万维网和多频道电视中如同被漏斗过滤的信息，不那么明显的例子是那些较不重要的情形。第7、8两章表明，我们日常生活蕴含的一切都在文化的类别之中；无论是当代人的风俗习惯或一夫一妻制，还是年轻人对“灵活就业”与消费习惯的崇拜，都展现了时间的专横性。

本书尽管采用了通俗的风格和适中的长度，但并非一本毫不显眼的书籍。我们谈论的不是一种新的模式和代码，也不是一套行将控制人类社会的新组织原则。因此，本书结束于某些对政治的考量，是比较中肯的。若以“我们必须重新控制时间”作为结论，显然过于简单化并容易误导读者；相反，我建议大家应该重新学习对特定时间形式的评估。为了发现在各领域内与时间相像的东西，知道时间的重要及其遭受威胁的原因，我认为只能设定一套标准的时间，此外别无他法，因此也就不能按照线性的和积累的模式来阅读本书。