果然天气骤变，海风大作，始皇被刮得东倒西歪，差点落入海里。还是赵高和卫士动作快，赶紧护着始皇，连拖带拽，弄离海岸，回到住处。

受此惊吓，又遭遇风寒，当夜始皇发起高烧来，烧得一张脸猴屁股样通红通红的。随行御医对症开出中药，文火熬好，服侍始皇服下。可一连服了几剂中药，高烧依然不退，只好求助本地有名郎中。

本地郎中有本地郎中的办法，看过始皇病情，开出几剂草药，这才勉强将高烧退下。

高烧虽已退下，病灶却并不容易清除，始皇龙体再没安稳过，弄得忽寒忽躁，寝食难宁。成仙不成仙，已没那么重要了，始皇只得同意赵高和李斯意见，赶紧动身，望西而行。

渐渐行至平原津，始皇病情越发严重。日间还能勉强支持，到了夜里，则心神恍惚，胡言乱语，像鬼神已经附体。任凭御医和临时请来的民间郎中想方设法，该用的药用尽，也没见效。最后竟至人事不省，生命垂危。

生怕始皇死在路上，赵高和李斯只得打起精神，催促人马，赶紧上道，恨不得早发夕至，马上回到京都。好不容易赶到一个叫沙邱的地方，始皇再也坚持不下去，眼看着只等归天了。幸而有旧时赵国君王行宫，正好把始皇抬到里面，暂时安顿下来。

心知始皇活不了几时，丞相李斯跑到他病榻前，想问问后事，话都到了嘴边，又咽了回去。始皇平时最忌一个死字，触犯禁忌，会对你不客气的。

直到始皇自己意识到大限已至，召入李斯和赵高，说：“你们记下朕的话，以玺书形式赐与扶苏，叫他速回咸阳，主办朕的丧事。”

点名叫扶苏举丧，自然只有一个意思，就是让他接自己大位。李斯会意，叫人拿来一方黄绢，记下始皇遗嘱。

也是始皇老想着长生不老，以为会将皇帝永远做下去，才一直没立太子。现在死到临头，立太子已来不及，只能指定主丧人，办完丧事后，顺理成章继承皇位。始皇共有二十多个儿子，最看重的也就是长子扶苏和幼子胡亥。胡亥虽然可爱，却昏庸无道，软弱无能，难担大任，皇位留给他，绝对会坏事的。扶苏则不同，大气刚直，坚毅武勇，深孚众望，又有大将蒙恬辅佐，具有成为贤君的内部和外部条件。再说依照嫡长继承制，皇位也应该由扶苏来继承。始皇何等精明之人，虽已至弥留之际，这点判断力还是有的，自然不会做出颠三倒四的事来，放弃扶苏，传位胡亥。