“而且我确信，”斯特兰奇继续说道，“你是调查这个案件最合适的人选。”

“谢谢您这么说。”

斯特兰奇站起身来。“几分钟之前你还没有像现在这样开心。”

“说实话，长官，我本来以为您要给我一件索然无味的失踪人口案。”

“我就是打算这样做。”斯特兰奇的口气突然变得生硬而权威，“而且我不是希望你调查——而是要求你调查。”

“但是您刚才说??”

“是你说的。我什么也没说。艾恩利错了。他错了，因为维勒莉·泰勒现在仍然活得很好。”他走到文件柜前面，打开锁，取出一小张廉价的长方形信纸，信纸夹在一个同样廉价的棕色信封上。他把两件东西交给莫尔斯。“你可以放心触摸——没有指纹。她终究还是写信回家了。”

莫尔斯表情凝重地低头看着短短三行字迹——毫无生气，潦草得毫无章法：

亲爱的妈妈和爸爸：

就是想让你们知道我很好，不用担心。很抱歉之前没有写信，但是我一切都好。爱你们的维勒莉。

信上没有地址。

莫尔斯从别针上取下信封，邮戳上的日期是九月二日星期二，伦敦，EC4①。