新中国成立初的时候，民众陷入那种“宏大的幸福感”。有一首非常著名的长诗《时间开始了》，淋漓尽致地表达出了这种情绪：“一切愿意新生的到这里来罢最美好最纯洁的希望在等待着你”——可见当时的人们，内心充满了热情和希望，有那个年代特有的一股劲。

在这样的氛围里，新中国的足球事业起步了。1951年末，在天津举行了第一届全国足球大会。这届大会水平不高，一位苏联专家应邀来看比赛，看得一个劲摇头，说单是球员的身体就不合格。但赛场上下洋溢着爱国主义热情，当时有种说法是“每一脚都踢向美英帝国主义”。这届大会的参赛队是按照地区来划分，比如说，北京、天津、河北还有山西等省市，先进行选拔赛，选拔出的球员组成华北代表队，然后去天津参赛，在天津一共有八个队参赛，除了东北、华北等六大行政区，还有解放军和火车头。当时的条件跟现在没法比，华北队集训的时候，就住在先农坛体育场的看台下面，里面四处漏风，门窗都关不上。

全国拉练的国家队

举办全国足球大会，主要目的是选拔国脚，组建新中国的第一届国家队。国家队成立后，条件非常艰苦，先从北京大学借了个住宿的地方，是半层阁楼，白天要是不点灯，就满屋黑乎乎，看不见桌椅板凳。国脚每个月有4元津贴，每年有两套衣服，这就是全部待遇了。

在北大住了一阵后，国家队又没地方住了，因为学校要招生，得给人腾房子。这时领导想了个办法，就是全国拉练，到各地比赛和训练，于是国家队从北京的前门火车站出发了（当时还没有现在的北京站），出发时国脚们背着足球，还有自己的被褥。他们坐的是火车硬板和轮船四等舱，还遇到几次惊险：有一回在山上踢比赛，找了块空地，插上四根木棍，就是球场了，有个后卫叫王礼斌，他救一个球时，不小心掉到山下，幸亏落在一棵树上；还有一回，是在重庆码头，踢内锋的肖子文掉进长江，轮船的工作人员及时扔出一个救生圈，正好落在他头上，救了他一命。在重庆，当时西南军区的首长是酷爱体育的贺龙和邓小平，他们来看国家队比赛，贺龙还让饭店给国脚们加菜加餐，这之后不久，贺龙成了国家体委的第一任主任。

新中国足球起步时，几位军人出身的高级官员，发挥了很大作用。后来一直在中国体育战线上发挥巨大威力的八一体工大队，最初是贺龙提出建立的想法。20世纪50年代初，他在西南军区成立了“战斗体工大队”。刚成立的时候，一些人不愿意来，惹得贺龙冲一个干部发火：“搞体育工作，同样是干革命，有啥子干不得？你是干部，自己都不愿意干，还怎么教育别人？”贺龙特别喜欢足球，经常去看望体工队的足球队。有一回他跟队员们说：“我要是像你们这么年轻，我也当运动员。革命离不开体育，当运动员也是干革命嘛，比赛不是跟打仗一样吗？有什么困难，你们就对我讲，但球不仅要踢，还要踢好！”在场听他这番话的，就有后来执教中国国家队的门将曾雪麟。有次贺龙看了一场曾雪麟的比赛，赛后夸他扑球扑得好，问：“你屁股底下是不是有弹簧？”

除了贺龙，还有一位功勋，就是担任过25年足协主席的黄中。首届国家队，原计划是选30个国脚，最后公布的名单是31人，多出的一个是当时只有17岁，而日后被称为“中国足球教父”的年维泗。当时拍板将年维泗加上去的，就是主管足球的黄中，第一届全国足球大会，正是黄中组织的。