婚礼大厅内播放着古典音乐，希瑟的父母陪同女儿走过狭窄的过道，本地治安官穿着长袍，打扮得像个牧师一样，开始为他们举行简短而动人的结婚仪式，包括询问宾客们是否愿意帮助希瑟和格雷格履行他们的结婚誓言。大家纷纷点头，身体坐得更直。他们不仅是见证人，也是庆祝仪式的参加者。格雷格面向希瑟，声音有些颤抖地重复他的誓词：“我小的时候，我妹妹有一件T 恤衫，上面的图案是一条雷龙，一个小女孩骑在它的脖子上，还印着一句话：‘他跟着我回了家，我可以留下他吗？’我就像那条雷龙，跟着你回家。而且，我的爱，很高兴你留下了我。”希瑟忍住激动的眼泪回应道：“你擅长言辞。我擅长画画。所以，我不会说什么的，我会给你画一幅画来代替。”她要画的是他们在一起14年来的全景画：两个棕色的盒子，里面装着两人的信件；充满了泡泡和棒棒糖的雷湾的天空；一座细长的维多利亚式房屋，墙上全是钉子眼，房子里都是吃的；两条猎犬在海滩上一起吃冰淇淋；拉斯维加斯的火烈鸟和芝加哥大餐；两台并排的笔记本电脑，播放着他们喜欢的歌曲；一份隐藏着爱情信息的报纸；一只晨鸟和一只猫头鹰；手拉着手接吻。

接着，希瑟提高声音完成她的誓言：“我会画一架飞向一个不知名的国家寻找一个不知名的孩子的飞机。我会画快乐的过去、奇妙的现在和激动人心的未来。我会画下14年来我对一个男人——我的丈夫和最好的朋友的爱。把这些加在一起，我会画下你和我。”

我流泪了（作为他们的朋友我荣幸地参加了这个仪式），我周围大部分人都流泪了。过了一会，治安官微笑着朝我们挥挥手。“好了，”他宣布，“现在你们真的结婚了。”

我们离开市政厅，乘坐出租车来到希瑟和格雷格的维多利亚式房屋，他们打算在这里爱护和养大那个不知名的孩子，而且这个孩子来自一个不知名的国家。两人委托的儿童收养机构建议他们结婚，因为他们只能把孤儿托付给正式结婚的配偶。宽敞的花园中点着锻铁灯笼，他们还邀请了邻居和朋友前来庆祝这一最为传统的盛事：基于希望一起抚养孩子的想法的婚姻。

多年来我一直在准备这本关于婚姻的书，我参加过很多婚礼：我儿子的、我弟弟的、我以前的学生的，还有最近希瑟和格雷格的。我们的社会总是哀叹婚姻是个即将衰亡的制度，但现实情况是我们大部分人都会结婚，还经常再婚。在研究和组织材料的时候，我频频为过去到现在的各种巨大变化感到震惊——甚至也为那些至今没什么改变的事物感到震惊。

《婚姻史》是一套三部曲作品的第三本，前两本分别是《独身史》和《情妇史》。这本书探讨的也是数个世纪以来男男女女之间的故事。但是与《独身史》和《情妇史》不同的是，《婚姻史》主要讨论北美地区的历史和我们的欧洲祖先的往事。我还将在这本书里阐述和分析今日婚姻的状况，定位和讨论与婚姻发展历程有关的最重要的问题。换言之，《婚姻史》的潜台词，是过去与现在的联系，婚姻曾经是什么样子以及现在成了什么样子。

希瑟和格雷格是这个潜台词的缩影。他们结婚的时候，已经共同生活了14年，最后的10年是在一座宽敞、绿树成荫的维多利亚式房屋里度过的，社区里的狗很多，包括他们的两条猎犬（也是他们的孩子）。他们认为自己是真心的结合，因为通过这种关系可以真正感受到快乐和满足。他们有各自的职业、爱好、朋友、家庭，并且彼此拥有。但是因为不能生育又想要孩子，他们希望能够收养，为了这个目的两人正式举行了婚礼。现在同过去一样，孩子——无论你想不想要——都是婚姻的核心。