进一步研究数据可以看到，“回声潮”一代的人数在绝对数量上确实超过了“婴儿潮”一代。美国的“回声潮”一代出生率水平起点较高，出生年份跨越了32年（1976~2007年），而“婴儿潮”一代的出生跨度为28年（1934~1961年），如图1–6所示。将移民计算在内的“婴儿潮”一代人口数量为1.085亿人，而“回声潮”一代为1.384亿人。但我的研究中更重要的观点是，将移民计算在内的“婴儿潮”一代出生人口实际上数量更庞大，因此具有更大的力量。

图1–6 美国世代人口规模

资料来源：U.S. Census Brueau，Dent Research

注：读懂规模浪潮曲线是人口趋势与预测的关键所在，即出生与增长的上升浪潮，以及区分每一世代增长的相对规模。“婴儿潮”一代就像涌向岸边的三米大浪，而“回声潮”一代不过是其一半的规模，冲浪的人当然可以立刻区分出不同！尽管“回声潮”一代的跨度更大，但“婴儿潮”一代的浪头更高、强度更大、峰值人数更多。

在自2023年开始的下一次经济繁荣中，通过支出与借贷、房产购买、投资以及其他经济活动维持经济发展所需的家庭数量，增长速度与水平均不会达到此前的水平。确实，很多（但不是所有）发达国家将在今后10年由于人口趋势的推动经历一次经济繁荣，但其繁盛程度却比不上由“婴儿潮”一代不断增加的支出与借贷推动的繁荣。

增长更可能来自技术进步，尤其是能够延长寿命与工作年限的技术进步，以弥补劳动力人口数量减少的不足。生物技术、机器人技术、纳米技术和清洁新能源等领域将成为经济发展的动力之源，但要花费相当长的时间才会对经济产生大范围的影响，毕竟创新通常需要数十年才能显现其成效。比如，汽车在1886年即已面世，但在1914~1928年才逐渐融入美国主流经济。

消费浪潮

现在，轮到消费浪潮闪亮登场——这是我们能够提前数十年预测出经济与支出基本走势的最有力的唯一经济指示标。此处，我们只需要以将移民计算在内的出生指数为例，将其向前推进46年，看一看美国普通家庭的可预测支出顶峰。到底有多简单？只要参看其与将通货膨胀计算在内的标准普尔500指数的广泛联系即可。经济或荣或衰，都是在短期的摇摆之内才会出现相当数量的波动。人口学可以精准预测经济繁荣与衰退的长期走势，但无法预测受到人类行为和地缘政治等各类因素左右的短期经济摇摆。

此处，我们不妨简单回顾一下：“婴儿潮”一代出生走势始自1934年，1937年人口出生速度开始加快，在1961年达到顶峰，支出峰值晚于出生高峰46年，则预计在1983~2007年出现较强的经济繁荣。尽管在此过程中时常会有一些股市和房地产市场泡沫破灭造成的大幅摇摆，整体情况不也还是如预测这般？之前的“鲍勃·霍普”一代的出生高峰集中在1897~1924年，晚于此46年的经济繁荣在1942~1968年显现。之后，这一世代经历了由1969年持续到1982年的经济发展放缓。这不是短期情况的指示标，但却是史上最好的长期走势指示标。