大约一星期后，解题班的学生在一个星期四的晚上迎来了第一次模拟测验。但似乎只有墨瑞做了准备，杰丝敏看起来像是信心满满，梅雷迪思是一副听天由命的表情，其他人则没有任何反应，拖拖拉拉、懒懒散散。

“阅读测验内容，迅速讨论它可能出现的问题，”我把州评委寄自朱诺的密封信封交给他们时说，“记住，你们要在两个小时内完成六个步骤。因此，试着在 45分钟内完成第一步，‘从给定的背景中列出可能出现的问题’。那样你们就能有 15分钟时间找出你们要处理的问题，然后用一小时找出二十种解决它的方法以及针对最佳解决方案写一篇文章。设法把答案做到尽可能完整。比如说，如果你决定‘太阳黑子’是辨识不明飞行物的一个问题，那千万别只写‘太阳黑子’。记住，评审不会以读心方式知道你要说什么。还有问题吗？”

沙默举手：“我能早点回家吗？”

“准时完成的话，可以开放体育馆吗？”马歇尔问。

“我们可以走动吗？”贾奈特问，“在体育馆开放前？”

我看了看团体中的每一个人，他们几乎都不想参加这个测验，宁愿到体育馆活动，我认定严厉斥责和恳求都没有用，决定用“贿赂”的方式。如果允诺他们“运动时间”，他们只会匆匆忙忙做完测验。我最终答应给他们蛋糕、饼干、爆米花和玛丽调好的水果酒，这些原本计划在测验完后享用的。他们终于愿意前往各自的考场，里面堆放着餐盘、点心、纸杯，而不是铅笔和圆珠笔。

“别让帕妃离开教室！”我对着穿过体育馆的波尼和马歇尔大叫，“尤其不得到洗手间休息！”

进入教室后，他们开始仔细阅读题目。他们列出的每个问题都能得1.5 分；如果学生选择的问题符合实际情况可得0.5 分；如果学生能从不同的观点分析问题，例如从社会学或商业角度分析问题，而不是只是给出一些显而易见的观点，可以得1 分；如果他们用心研究出来的方法，也应用于他们后来产生的解决方法，可以得0.5 分。

在问题和解决方法上，他们只要能针对每个问题给出独特的见解，可以得到5 分。当然，在评审委员看来，那样的答案是高过好几年级水平的，是州内其他队伍根本想不到的独特见解。

我对学生在独创性上得分不抱什么希望。只要他们能完成考试，我就谢天谢地了。学生们开始后，我回到教室，打开教练的参考资料。我担心，如果第一次测验太难，会打击学生们的自信。

最终，我发现测验题简短而又实际，不禁松了一口气。教材上说，测试题目有可能一或二页那么长，但这次只有两个句子：“一只气象气球飘过洛杉矶，被误认为是一个不明飞行物。可能造成什么问题？”