学习生涯是每个人成长中非常重要的阶段。不过与很多家庭不同的是，小戴的父母对他的学习并不像现在许多父母一样特别关心，加上小戴也没有什么突出的才艺，老师对他的学习也不怎么重视，所以小戴的课余时间基本上都用在了玩耍上，学习成绩不突出也就成了情理之中的事了，考试排名长期游走于班级下游。不过好在还没差到无可救药的地步，在小学升初中的考试中，不少同学都要补考，而小戴没有。

小戴初中在武汉的一所中学就读，刚到初中时小戴玩性未泯，无心念书，总和一堆淘气的孩子在一起玩耍，因此学习成绩较差，在班上属于“垫底生”。老戴回忆，当时和他关系最好的两个朋友，他们1小时能背下20个单词，但他却最多只能背出2个，而且过两天就忘了，所以英语成绩非常差。

但是在这堆淘气的孩子里面他又算是比较有领导力的孩子王，总能把这帮连老师都觉得头疼的“捣蛋生”管得服服帖帖的，所以老师不由得重视起他来。直至到了初二，小戴的学习才开始有了起色，这还得归功于他的新班主任，老戴今天说起这个名字还饱含感激——张海发老师。这位班主任是初二开学时调换过来的，教的是中国历史，当时恰逢学校开展学习“五讲四美”的活动，由于老戴在班上的“捣蛋生”当中算是比较有影响力的，所以张老师就把他分配成活动小组长，组里专门给他安排了班上最难管理的几个同学。小戴从来没当过班干部，班主任突如其来的任命使得他第一次感觉到自己被关注、被认同，心理状态自然就不一样了。从那以后他非常上进，学习态度发生了极大的转变，课余时间基本都用来学习。

那时候小戴常住在同学家里，因为同学的哥哥学习特别优秀，是武汉市重点中学数一数二的学生，那时候这位大哥是小戴心目中的神。这位大哥在全国经常得奖，最后考上了清华大学，当了国家干部。现在提起来老戴还咂嘴：“这个人噻（音sai四声），那真的是，写的字都跟印刷的一样。”这种崇拜产生了学习的动力。

这家人有这样的老大，家长对弟弟也寄予极大的期许，弟弟也不负父亲所望，学习非常刻苦。那时同学的父亲每天早上5点准时叫孩子们起床念书，在楼下天井里喊，起床喽。小戴非常自觉，每天都准点起床看书，就连晚自习后练完武术回家后也继续看书学习。湖北有句民谚说是：“跟着好人学好人，跟着猴子学爬藤。”小戴跟着学习成绩如此优秀的同学在一起生活学习，就有了方向和目标，再加上自己孜孜不倦的努力，考一次试进步五名，再考一次又进步五名……只用了一年半的时间，就以班上第一名的成绩考上高中。当时他班里只有三个人考上高中，隔壁班连一个考上高中的都没有。

到高中以后小戴十分偶然地当上了班长，他的高中班主任叫戴文跃，是省模范教师，可能是五百年前是一家产生的亲切感，班主任对他格外亲切，尽管两人除了师生关系外一点亲属关系都没有。刚上高中时小戴的学习成绩并不拔尖，在班上排在二三十名以后，后来小戴奋发图强，终于前进到了前几名的位置。