她合上书，一脸困惑，把书放在我们之间的柜台上。她正放下书的时候，其他的顾客开始慢慢地移步离开书店。有个男人真的用手护住鼠蹊部。其他人似乎没他那么戒备森严，不过也下决心尽快甩掉自己也会遇到这种怪物的可怕念头。

“真恐怖。”她说。

“不会有人因此想搭下一班飞机到亚马孙河去。”

“或者到任何一条河里去，”她说，“或者踏进浴缸里。”

“有可能让你根本不敢下水，”我表示同意，“我可能从此就不喝水了。”

“这不能怪你。不过那到底是什么意思？”

“哦……”

“不是‘阴茎’，傻瓜。‘一组倒刺。’”

“我想应该是类似渔钩上的装置吧，”我说，“意思是因为被倒刺固定住了，鱼儿没法循原路返回去。”

“我刚才就这么想，不过还真长了这种东西啊。这个想法真叫人毛骨悚然，对吧？你脸上刚刚露出一个真正的啊呀呀表情。”

“是吗？我可不惊讶。因为这种事的确让人啊呀呀。”

“没错。这应该是每个男人的噩梦。不过不知道对女孩来说感觉如何。”

“女孩？”

“我说错什么了吗？你不喜欢女人吗？”

“比世上的任何东西都喜欢，”我说，“这也是为什么我永远也不想碰上寄生鲇。不过我刚才实在是不够礼貌。不管你怎么称呼，女孩或者女人，我想寄生鲇对她们都没什么可怕的。”

“你面前的这一位是不怕，”她说，“因为她可没打算和那样可怕的动物身处同一块大陆。不过女孩也游泳，跟男人一样。而且我们有时候也会在游泳池里尿尿，希望没有打破你的幻想。”

“真是晴天霹雳。”

“呃，欢迎面对现实，先生……我不知道你的名字。是巴尼嘉吗？”

“罗登巴尔。伯尼·罗登巴尔。”

“伯尼是巴尼嘉的简称吗？”

“是比巴尼嘉简短，”我说，“不过这是伯纳德的简称。巴尼嘉之光是泽西海岸一处利泽尔先生以前常去度假的地方，所以他开书店的时候就用了这个名字。”

“所以这是他的店喽。”

“已经不是了。几年前他转卖给我了。”

“所以你的名字叫做伯尼·罗登巴尔，我叫爱丽丝·科特雷尔。我们刚刚说到哪儿了？”

“你正欢迎我面对现实，还告诉我你会在游泳池里尿尿。”

“永远不会了，”她发誓说，“我连根脚趾都不会浸到池里去，以防万一里面有只寄生鲇。谁敢保证没有呢？我看那是某种鱼吧。”

“牙签鱼。照欧汉隆所说，是一种鲶鱼。”

“总有人会从南美带鱼过来，”她说，“热带鱼，有些人喜欢养在水族箱里。”

“是的。”

“而且搞不好有人会进口一些寄生鲇，混在一船脂鲤科观赏鱼和月白攀鲈鱼里呢。”

“月白攀鲈鱼的产地是在亚洲。”

“那就混在脂鲤科观赏鱼里好了。你确定月白攀鲈鱼的产地在亚洲？”

“没错。”

“你养热带鱼吗？”我摇摇头。“那你怎么会凑巧知道这种生僻的知识？”

“我开书店，而且没事就会拿本书翻看，这种诡异的知识总会卡在我脑子里，忘也忘不掉。”

“就像卡在尿道里的寄生鲇，”她说，“它们有可能跟着一船的鱼来到宠物市场，有可能跑到某人的水族箱或者户外泳池里，还有可能被人放生了。这里的水对它们来说或许太凉，不过如果把它们放生到佛罗里达呢？”

“你说服我了，”我说，“我永远不会再去游泳了，而且一辈子都要跟佛罗里达保持距离。不过对你们女孩——或者女人——来说，又有什么危险呢？我知道你们会小便——虽然据我所知你们必须得坐下来才——”

“游泳的时候可不用。”

“可你们又没有阴茎，所以哪儿来的问题呢？”

“你是说根本没有东西可让外科医生割掉。”